アマゾンの「Peripheral」はサイバーパンクの預言者ウィリアム・ギブソンのビジョンを現代に蘇らせる
未来は均等に分配されるわけではないかもしれないが、サイバーパンクの先駆者ウィリアム・ギブスンによるSF小説『The Peripheral』には、ディストピアを思わせるほどの未来の集中が描かれている。
現在、この小説はAmazonプライムビデオで配信されるストリーミングビデオシリーズになっており、ギブソンの未来は2014年に本が出版されたときよりも現在に近いことが判明している。
「パンデミックが発生し、国が閉鎖される3週間前に脚本家チームを立ち上げました」と、シリーズプロデューサー兼脚本家のスコット・B・スミスは回想する。「物語には『ジャックポット』と呼ばれるものがあり、それは一種の多元的な終末を巻き起こします。まるでリアルタイムでその出来事を見ているかのようでした。」
スミス氏は、科学技術とフィクションや大衆文化の交わりに焦点を当てたポッドキャスト「フィクション サイエンス」の最新エピソードで、彼のチームがどのように映画版「ザ・ペリフェラル」を制作したか、そしてギブソン氏の未来の世界が現代の課題とどう調和するかについて語っています。
ギブスンは40年にわたりサイバーパンク小説の最前線に立ってきました。初期の短編小説の一つ「Burning Chrome」は、SF作品でサイバースペースに初めて言及した作品です。1984年には、処女作「Neuromancer」でサイバースペースというテーマをさらに発展させました。この作品では、脳インプラントを指すのに「Microsoft」という言葉も使用されましたが、これはより有名なMicrosoftが設立されてからそれほど時間が経っていない時期のことでした。
ギブソンに帰せられる最も有名な言葉は、今日のトレンドと明日の真実の相互作用に関するものだ。「未来はすでにここにある。ただ、まだ均等に分配されていないだけだ。」これは、アーサー・C・クラークの名言（「十分に進歩した技術は魔法と区別がつかない」）と並ぶ格言である。そして、多くの格言と同様に、その起源は曖昧である。
ギブソンは数十年にわたり、先鋭的なSFの預言者としての役割を続け、『ジョニー・ニーモニック』（彼の別の短編小説に基づく）や『マトリックス』などの映画にインスピレーションを与えてきた。
『The Peripheral』と、最近出版された続編／前編『Agency』は、ギブスンのジャックポット三部作の一つで、21世紀半ばにスローモーションで展開する終末世界を舞台にしています。ジャックポット三部作は、気候変動、パンデミック、資源枯渇、内戦、AIによる腐敗など、現代社会のあらゆる弊害を網羅しています。
原作とプライムビデオシリーズの主人公は、アメリカの田舎で暮らす姉弟です。生計を立てるため、彼らはVRシミュレーションの仕事に就きますが、姉（クロエ・グレース・モレッツ）が兄（ジャック・レイナー）に代わって高性能なシミュレーションゲームに参入したことで、時空を揺るがすような冒険に巻き込まれてしまいます。
「ザ・ペリフェラル」の技術的な展開やトーンが、HBOのSFドラマ「ウエストワールド」の雰囲気を彷彿とさせると感じずにはいられませんでした。「ウエストワールド」の共同制作者であるジョナサン・ノーランとリサ・ジョイが、「ザ・ペリフェラル」の製作総指揮も務めていることを考えると、それも当然と言えるでしょう。しかし、こうした類似点はスミスと脚本チームにとって難しい課題となりました。
「正直に言うと、脚本家チームでストーリーのポイントを練っているときに、突然『待って、いやいや、それはできない。それは『ウエストワールド』シーズン2の話だ』と言わざるを得ない時もありました」と彼は言った。「題材を考えると、彼らが既に持っている方法で特定の物語上の問題を解決したいという、ある種の魅力があるんです」
スミスにとって、この挑戦は二重に困難なものでした。スミスは小説家であり脚本家でもあります。彼は1999年に自身の犯罪スリラー小説『シンプル・プラン』の脚本でアカデミー賞にノミネートされました。スミスにとって、『ザ・ペリフェラル』のようなSF作品に関わったことはこれまで一度もありませんでした。
「リサ・ジョイとジョナ・ノーランの会社がこの本を送ってくれたんです」と彼は言った。「彼らは私にまずウィキペディアの項目を読むように勧めました。きっと私がそこに飛び込んでしまうのではないかと心配していたのでしょう」
幸いなことに、スミス氏はギブソン氏本人に助言を求めることができた。「彼は信じられないほど寛大で、支えになってくれました」とスミス氏は語った。
74歳のギブソンは、マスコミのインタビューにはあまり応じないタイプだ。その代わりに、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーの自宅でジャックポット三部作の3作目を執筆中だ。プライムビデオの広報担当者に、他のジャーナリストが著者と話をしたことがあるか尋ねたところ、彼女は2019年にニューヨーカー誌に掲載されたプロフィール記事を挙げた。
しかし、ギブソンは自身のTwitterアカウント@greatdismalを通じて視聴者との交流を続け、スミス監督の映画化作品に賛同のツイートを投稿した。スミス監督は、この好意的なレビューに「胸が締め付けられるほど」安堵したと語った。
では、スミス氏がシリーズで気に入っている技術的な工夫は何でしょうか？ 2099年のロンドンのシーンに登場する巨大な像の背景設定には、多大な労力が費やされたと彼は言います。ギブソン氏の架空の世界では、これらの像は空気清浄システムの一部です。「空気中から集められた炭素が固まり、これらの美しい古典的な構造物に組み上げられているのです」とスミス氏は語りました。
アマゾンのAIエージェントAlexaは「The Peripheral」にプロダクトプレイスメントされていないものの、ルンバのような床掃除機が登場することをスミス氏は皮肉っぽく指摘した。この技術的な仕掛けは、ルンバの製造元であるiRobotをアマゾンが買収するずっと前から脚本に盛り込まれていたのだ。
スミスが脚本に書きたかったギブソン風の技術が少なくとももう一つある。テーブルに這い上がり、自ら組み立てるレゴ風のロボットだ。「すごく面白そうだけど、ただ舞台裏で起こっていることにそんなものを作るには、とんでもないお金がかかると思う」とスミスは物憂げに言った。
スミスによるギブソンの「Peripheral」のバージョンは、ハイテク機器やビデオゲームのアクションでいっぱいかもしれないが、彼はこの番組が視聴者にテクノロジーのより深い意味についても考えさせるきっかけになればと願っている。
「私たちが話し合ったことの一つは共感です。テクノロジーによって共感がどう促進されるか、あるいは阻害されるかということです」と彼はZoomでの会話の中で言った。「こうした隔たりがある中で、人々はどうやってお互いにリアルな関係を保てるのでしょうか？ あなたと私でさえ、対面ではなくZoomで話しているわけです。それが私たちの交流にどう影響するのでしょうか？」
サイバースペースは諸刃の剣であり、SFの未来から「The Peripheral」が私たちに伝えようとしているメッセージはまさにそれなのかもしれません。「テクノロジーは、ある意味では抑制を奪うものになり得ると思います」とスミス氏は言います。「しかし、ドローン映像のように、人を非人間化する手段にもなり得ます。」
Amazonプライムビデオによるドラマ『The Peripheral』は10月21日に初公開され、12月9日まで毎週金曜日に最新エピソードが公開される。
スコット・スミスによる読書と視聴に関するおすすめ記事は、Cosmic Logのこの記事のオリジナル版をご覧ください。また、ウィリアム・ギブソンによる、著書を読むべきかプライムビデオシリーズを先に見るべきかについてのアドバイスも掲載されています。Fiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードは、Anchor、Apple、Google、Overcast、Spotify、Breaker、Pocket Casts、Radio Public、Reasonで配信予定ですので、どうぞお楽しみに。
