仕事や学校が無期限にオンラインに移行する中、キング郡の20％が信頼できるインターネットを欠いていることが調査で判明
モニカ・ニッケルズバーグ著
インターネット アクセスがかつてないほど重要になっているこの時代に、シアトル、ベルビュー、ケント、ワシントン州のその他のコミュニティを包含し、東はスノクォルミー峠まで広がるキング郡では、世帯の 20% が十分なサービスを受けられていません。
今年初めに完了したキング郡の調査報告書は、パンデミックの影響で自宅のインターネットに大きく依存する秋に向けて、労働者、保護者、教師が計画を立てる中で、ブロードバンドアクセスの現状を明らかにしています。報告書によると、キング郡の住民の80%は適切なインターネットサービスを利用しており、残りの20%は「サービス不足」状態にあります。これは、ブロードバンドサービスが利用されていない、またはインターネットが過度に利用されていない、高額、あるいは低速で住民に十分なサービスを提供できない地域と定義されています。
「デジタル・エクイティは、特に都市部と農村部にとって非常に重要な問題です。実際、ブロードバンドのおかげで、テクノロジーは私たちの社会に深く根付いています」と、キング郡の最高情報責任者であるタニヤ・ハンナ氏は述べています。「デジタル経済に参加するには、アクセスとスキルが必要であり、それは非常に重要です。」
キング郡は、安定したインターネットサービスのない家庭に光ファイバーを敷設するには1億2000万ドルの費用がかかると見積もっています。インフラが完成すれば、運用コストは比較的低くなります。報告書によると、ケーブル会社が郡内のサービスが行き届いていない750か所に展開するには、約340万ドルの費用がかかります。固定無線インフラは「光ファイバーよりも資本コストは低いものの、継続的な運用コストは非常に高くなる」とされています。
これらの理由から、報告書の著者らは、長期的には光ファイバーが最善の投資であると考えています。キング郡は、ブロードバンドサービスが行き届いていない地域への拡大に向け、官民連携を推奨しています。
「最も裕福な農村部や半農村部でさえ、民間投資のみに基づいたブロードバンド展開は経済的に成り立たない」と調査では述べている。
キング郡、特にサウスシアトルとその周辺地域では、低所得地域が適切なインターネットアクセスを欠いている可能性が最も高いです。キング郡南東部を含む地区には、サービスが行き届いていない地域が多く含まれています。郡民は、自分の地区でインターネットサービスとその選択肢に関する詳細情報を調べることができます。
この地域には低所得者向けのインターネットプログラムが存在するものの、最も必要としている地域では十分に活用されておらず、認知度も低い。調査対象となったプログラムの利用資格がある住民のうち、約47%がプログラムの存在を知らなかった。有色人種やネイティブアメリカンの世帯では、49%が利用できる低所得者向けプログラムの存在を知らなかった。
この報告書は、郡のブロードバンドインフラの評価と地域調査を組み合わせ、地域におけるインターネットアクセスの現状を示すものです。2019年の夏には3,868件以上の調査が実施されました。
キング郡議会は、デバイス、インターネットインフラ、技術研修への助成金を通じて、デジタルエクイティの向上に150万ドルを割り当てました。小中学校には100万ドル、高齢者、移民、低所得世帯、そして新たに失業した人々には50万ドルが支給されます。
キング郡は調査からの提言を評価しており、2020年末までにデジタルエクイティに取り組むためのより詳細なプログラムを発表する予定だ。シアトルでは、市議会が火曜日に、市のIT部門に対し、2016年9月までにデジタルエクイティを拡大する計画を策定するよう求める決議を可決した。
