AI搭載の雑草駆除スタートアップが2,700万ドルの資金調達を実施、農家はレーザー爆破機が時間を節約し、農薬使用量を削減すると語る
テイラー・ソパー著
世界中の農家から注目を集めているカーボン・ロボティクス社製の自動運転除草機に、投資家たちがより多くの資金を投入している。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業は、需要への対応を支援するため、2,700万ドルの資金調達に成功した。同社のAI搭載自律型ロボットは、コンピュータービジョンソフトウェアを用いて畑に生える雑草を識別し、150ワットのレーザー熱バーストで精密に除去する。
同社はロボットの2021年モデルと2022年モデルをすでに完売しており、予約額は2,000万ドルを超えたと報告している。
同社の技術により、農家は農薬を使わずに雑草を除去し、土壌の質を高め、より多くの有機農産物を栽培し、現在も続く労働力不足と高騰する賃金の両方に対処することができるようになる。
ニューメキシコ州南西部のカーザリア・バレー・プロデュースの副社長で、4代目農家のジェームズ・ジョンソン氏は、自身の農場は伝統的に「集中的に」農薬を使用していたと述べた。ここ数年でより持続可能な農法に移行しており、カーボン社のロボットは多くの要件を満たしていたという。
「お金も節約できるし、時間も節約できるし、土壌の生物も守られる」とジョンソンさんは今週、タマネギ収穫の短い休憩中に電話で語った。
2018年に設立されたCarbonは、Isilon Systemsの共同設立者であるポール・マイケルセル氏が率いています。マイケルセル氏は2010年にIsilonを22億5000万ドルで売却し、UberとFacebookで勤務した後、新たな起業家としての道を歩み始めました。
「間違いなく、これまでで一番楽しかったです」と、マイケルセル氏は今週GeekWireに語った。「何か根本的なことをやりたかったんです。食料を育てることは、人間が行う最も重要な活動の一つです。」
以前はマカ・オートノマス・ロボッツとして知られていた同社は、まだ黒字化を達成していない。ワシントン大学でコンピュータサイエンスを学んだマイケルセル氏は、収益指標の開示を拒否した。カーボンは従業員20名で、18ヶ月以内に従業員数を3倍に増やす予定だ。
最新のラウンドには、Anthos Capital、Ignition Capital、Fuse、Voyager Capitalが投資しました。これまでの資金調達総額は3,600万ドルです。
「カーボン・ロボティクスは農家の畑の除草方法を根本的に変えており、今世紀のディア・アンド・カンパニーとなる可能性を秘めている」とボイジャー・キャピタルのエリック・ベンソン氏は声明で述べた。
