アマゾンは、プロジェクト・カイパーの衛星が当初の目的通りに動作していると述べている。
アラン・ボイル著
アマゾンは、プロジェクト・カイパー衛星の初プロトタイプの打ち上げから1か月後、同宇宙船が特注の電気推進システムを使用して軌道上で制御された操縦を実証したと報告した。
「最近の一連のテスト発射により、当社の衛星設計をさらに検証するための重要な軌道上データが得られ、各テストで当社の設計要件と一致する標準結果が返されました」とアマゾンは本日、オンラインのステータスレポートで述べた。
本日の報道によると、ワシントン州レドモンドに本部を置くアマゾンのプロジェクト・カイパー・チームは、最終的には世界中の何百万もの人々にブロードバンド・インターネット・アクセスを提供することになる3,236基の衛星群を構築するという数十億ドル規模の取り組みを順調に進めているという。
カイパーサット1号と2号と呼ばれる2機の試作機は、10月6日にユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットに搭載され軌道上に打ち上げられました。これらの試作機は、衛星群全体に使用されるハードウェアだけでなく、ソフトウェア、地上施設、手順もテストするように設計されています。アマゾンによると、最初の運用衛星は来年初めに打ち上げられ、一部の企業顧客へのベータサービスは2024年末までに開始される予定です。
アマゾンが連邦通信委員会（FCC）から取得するライセンスの要件を満たすには、3,236基の衛星のうち少なくとも半数を2026年半ばまでに軌道上に投入する必要がある。ワシントン州カークランドにあるアマゾンの工場では年末までに量産が開始される予定で、アマゾンによると最終的には1日あたり最大4基の衛星を生産する予定だ。そのため、設計をできるだけ早く微調整することがアマゾンの利益となる。
設計の重要な部分は推進システムです。これは、衛星を軌道上で操縦し、運用寿命の終わりに安全に大気圏に送り込み、燃焼させるために使用されます。カイパー衛星は、太陽光発電とクリプトン燃料を利用するホール効果スラスタを搭載しています。このイオンスラスタは、レドモンドにあるアマゾンのカイパーチームによって社内開発されました。
「宇宙の安全性と持続可能性は、プロジェクト・カイパーにとって当初からの基本理念であり、私たちの推進システムは、私たちが最初に構築し、実験室で試験したシステムの一つです」と、プロジェクト・カイパーの技術担当副社長であるラジーヴ・バディアル氏は述べています。「当社のカスタムスラスタは、カイパーのイノベーションの好例であり、宇宙空間での安全な操縦にそれを使用することは、プロトフライトミッションの重要な要素でした。今回の良好な結果は、衛星コンステレーションの展開と運用計画に対する私たちの自信をさらに高めてくれました。」
アマゾンは、このテスト結果は、高度400キロメートル（249マイル）以上を飛行するすべての衛星は効果的な操縦能力を備えるべきであり、衛星運用者は低地球軌道での運用をより安全かつ予測可能なものにするために宇宙船の操縦に関する情報を共有すべきだという同社の見解を裏付けるものだと述べた。
プロジェクト・カイパーは、既に200万人以上の加入者を抱えるSpaceXのStarlinkブロードバンド衛星ネットワークに大きく遅れをとっています。SpaceXは、プロジェクト・カイパーの本社からほど近いレドモンドの施設でStarlink衛星を製造しています。これらの衛星にはホール効果スラスタが搭載されていますが、「V2ミニ」衛星では、SpaceXは推進剤をクリプトンから大幅に安価なアルゴンに変更しました。
