シアトル地域のエッジコンピューティング企業であるAirship AIは、これまで一度も投資を調達したことがなく、上場する予定である。
テイラー・ソパー著
VCがなくても問題ありません。
これまで1セントたりとも投資を調達していない目立たない技術系スタートアップ企業であるAirship AIは、今週、SPAC取引に関するSECの規制をクリアし、まもなく上場企業となる予定だ。
ワシントン州レドモンドに拠点を置くこの企業のルーツは、共同創業者のビクター・フアン氏とデレク・シュー氏が共にスタートアップ企業として飛躍を遂げた2003年に遡ります。二人は様々なアイデアを試し、不況を乗り越え、2010年に現在のAirship AIにたどり着きました。
ブートストラッパーたちにとって、これは長い道のりだった。「我々は生き残った」と、フアン氏は火曜日にGeekWireに語った。
急激な成長と大きな出口を求めるベンチャーキャピタリストからのプレッシャーがなかったのは幸運だったかもしれない。
「ブートストラップなら、自分の資金と時間枠で試すことができます」とフアン氏は言う。「誰も急かしてきませんから。」
Airship AI（オレゴン州ポートランドに拠点を置くモバイルマーケティング企業Airshipとは別会社）は、コンピュータービジョンと人工知能を用いて「エッジ」のカメラやセンサーからのデータ分析を行うソフトウェアを販売しています。この物体検出・認識技術は、企業のセキュリティと運用ニーズへの対応を支援します。
顧客には、FedEx や Home Depot などの Fortune 500 企業や連邦政府機関が含まれます。
54歳の黄氏と66歳の徐氏は、過去20年間にわたり、ビデオ関連ソフトウェア製品の様々なバージョンを開発してきた。そのほとんどは成功しなかったが、二人は十分な期間、この業界に留まることができた。
「私たちはただひたすらに努力を続けました」と黄さんは語った。
彼らは途中で資金調達を試みたが、投資家は断った。結局はうまくいった。
「投資家からよりも顧客からお金を受け取りたい」と黄氏は語った。
「私たちはただひたすらに努力して頑張りました。」
AIを活用したビデオ処理とエッジコンピューティングツールの進歩を活用し、Airship AIはニッチ市場を開拓しました。同社は、ビデオをエンコードする小型ハードウェアデバイス「Airship Outpost」と、監視システムを管理するウェブアプリケーション「Acropolis OS」を販売しています。
Airship AI は、エッジ AI のハードウェアとソフトウェアを合わせた市場規模が 2029 年までに 70 億ドルに達すると予測しています。
同社は、Ambarella や Visidon など、他の多くのビデオ分析プロバイダーと競合しています。
フアン氏は、Airship AIは顧客サービスに重点を置くことで他社との差別化を図っていると述べた。「顧客を失ったことは一度もありません」と彼は語った。
Airship AIは、2023年の最初の9ヶ月間の売上高が810万ドルと報告した。これは前年同期比で約40%減少し、純損失は650万ドルとなった。しかし、Huang氏は、同社は依然として2022年の業績指標を上回ると予想していると述べた。規制当局への提出書類によると、同社は2023年時点で1億6,290万ドルの売上パイプラインを抱えていた。
BYTE Acquisition Corp.とのSPAC取引により、Airship AIの評価額は2億ドル以上となった。
ブランクチェックカンパニー（SPAC）とも呼ばれるSPACは、非上場企業を買収し、上場させる目的で設立されます。パンデミック中に資本が自由に流通し、起業家がこれらの金融商品を利用してより迅速に株式市場に参入したことで、SPACは大きく再浮上しました。
しかし、市場全体の減速を受け、合併後のSPACのパフォーマンスは2022年を通して着実に低下し、取引件数は過去最高を記録しました。SPAC Insiderによると、2021年には613件のSPAC取引がありましたが、今年完了したのはわずか29件です。
Airship AIとBYTEの幹部は、同社の事業の性質上、特に政府系クライアントのニーズに応え、より大きな契約の機会を広げるためには株式を公開することが不可欠だと考えている。
「上場により、エアシップAIは知名度、販売機会、財務上の柔軟性が向上し、事業計画の遂行と顧客基盤の拡大が可能になると考えている」とBYTEのCEO、サム・グローア氏は6月に語った。
グローア氏は長年の投資銀行家であり、成長段階の企業に助言を行うサガラ・グループの創設者です。BYTEの会長であるコビ・ローゼンガルテン氏は、イスラエルの大手ベンチャーキャピタルであるエルサレム・ベンチャー・パートナーズの元マネージング・パートナーです。
Airship AIは、レドモンド、ノースカロライナ州シャーロット、そして台湾にオフィスを構え、47名の従業員を擁しています。同社はナスダック市場でAISPのティッカーシンボルで取引されます。
同社の他の幹部には、元IBM幹部で米陸軍特殊部隊グリーン・ベレー隊員でもあるポール・アレン社長や、2005年にエアシップに入社した最高技術責任者（CTO）のヤンダ・マー氏などがいる。
