トランプ大統領の資金凍結の推進により、研究者らは科学的進歩の遅れを懸念している
シアトルのセージ・バイオネットワークス代表ルカ・フォシーニ氏が今週、トランプ政権による連邦政府補助金の凍結の動きの影響について語った際、それはまるでアメリカの大恐慌時の取り付け騒ぎのようだった。
「私たちは、進行中の研究を支援する連邦政府からの支出が東部標準時午後5時までに凍結されるというニュースで目が覚めました。システムにログインしようとすると、何時間もエラーメッセージが表示されたのです」とフォシーニ氏は同社のフォロワーへのメールで述べた。「銀行が24時間以内にATMからの引き出しを凍結すると発表したのに、パニックに陥った人々が列を作り、ATMが停止してしまう状況を想像してみてください。」
トランプ大統領の行政管理予算局（OMB）は月曜日、火曜日に政府への支払いを一時停止する覚書を発行したが、発効前に連邦判事によって差し止められた。OMBは水曜日にこの指示を撤回したが、不確実性は依然として残っている。
「これは連邦政府の資金凍結の撤回ではありません。単にOMB（行政管理予算局）のメモの撤回です。なぜでしょうか？それは、裁判所の差し止め命令によって生じた混乱を終わらせるためです。連邦政府の資金に関する大統領令は引き続き完全に効力を持ち、厳格に実施されます」と、ホワイトハウスの報道官キャロライン・リービット氏は水曜日にXで述べた。
こうした行動の影響はワシントン州で鋭く感じられています。
Sage からフレッド・ハッチがんセンター、ワシントン大学に至るまでのさまざまな機関、さらに多数のバイオテクノロジーの新興企業やライフサイエンス企業はすべて、連邦政府の助成金や契約に依存した研究や臨床試験を実施しています。
フレッド・ハッチは毎年連邦政府から総額およそ4億ドルの資金を受け取っており、これは1日当たり約110万ドルに相当します。
アメリカ医学大学協会によると、ワシントン大学医学部は2022年度に13億ドルの連邦政府助成金を獲得し、連邦政府の支援を受ける大学の中で全米第2位となった。
トランプ政権が依然として資金を凍結する可能性があるという根強い脅威が、研究を混乱させ続けている。
「不確実性は、研究者が実験や臨床試験を開始するべきかどうかを推測しなければならないことを意味します。その際、完了できないという潜在的なリスクを負うか、ワシントン大学医学部が研究費用を回収されないリスクを負うことになります」と、ワシントン大学医学部の広報担当者スーザン・グレッグ氏はメールで述べた。「これは、科学的な飛躍的進歩や患者への新たな治療法の開発の遅れにつながります。」
凍結は実験に支障をきたし、実験のやり直しや中止を余儀なくさせる可能性があります。グレッグ氏はさらに、一部の大学は研究者に対し、研究を制限し、費用抑制策を講じるよう勧告していると付け加えました。特定の大統領令の対象となったプロジェクトは、省庁の指示を待つ間、研究を停止するよう指示されています。
マーク・カミングス氏は、科学・バイオテクノロジー業界団体であるライフサイエンス・ワシントンの会長兼CEOです。当初、資金提供停止の脅威が迫っていたため、研究者たちは緊急時対応策を急いで策定したとカミングス氏は語ります。
「研究は長期的な取り組みであり、資金は特定のプロジェクトや個々の研究者に結びついていることが多い」とカミングス氏はメールで述べた。「ある日は給料を払って、次の日には払わないというわけにはいかない。同様に、多くの企業や研究機関は、既知の資金調達サイクルに基づいて研究チームやスタッフを編成している。」
今週の恐怖により、セージ社のCEOフォシーニ氏は、非営利団体への財政支援を多様化することに熱心になっている。
「土壇場での裁判所の介入により、一時的に命令は停止されたかもしれませんが、今日の出来事は、バイオメディカルのブレークスルーを推進するために主に米国連邦政府の資金に依存するという私の自信を揺るがしました。重要な研究を確実に継続するため、セージの資金ポートフォリオを連邦政府の資金源以外にも拡大することをこれまで以上に決意しています」と、CEOは同社の月次メールアップデートで述べています。
フォシーニ氏は、Sageが連邦政府から支援を受けている取り組みの一部を挙げました。これらの取り組みは、国立衛生研究所（NIH）、国立科学財団（NSF）などから資金提供を受けています。具体的なプログラムは以下の通りです。
- 数十万人の研究者間のグローバルなコラボレーションを促進するBuild Synapseと呼ばれるプラットフォーム
- FDA関連研究のためのAIアルゴリズムのベンチマークへの取り組み
- 免疫療法薬の臨床試験への導入を支援するデータポータルの構築
月曜日にOMB（行政管理予算局）から提出された資金提供停止を求める2ページの覚書には、具体的な内容が欠けていた。この指示は「連邦政府機関に対し、大統領の政策と要件に沿って、すべての連邦財政支援プログラムと支援活動を特定し、審査することを義務付ける」としている。
民主党指導者たちはこの動きを激しく非難した。
「私が上院議員を務めている間、トランプ大統領が政府全体、そして国全体にわたって連邦政府補助金を凍結するという厚かましく違法な行動で引き起こしたような混乱、パニック、そして損害をこれほど短期間で引き起こした大統領は見たことがない」と、ワシントン州選出の民主党上院議員パティ・マレー氏は水曜日のメディア向けイベントで述べた。
政権当局者や支持者らは、この命令は誤解されていると述べ、OMBは昨日、このメモに関する短い質疑応答を発表した。
OMBの措置は「全面的な」資金停止を意味するものではないとQ&Aは述べている。さらに、「これは、DEI（環境・社会・環境影響評価）の終了、グリーン・ニューディール、そして国益を損なう非政府組織への資金提供など、大統領令に関係するプログラム、プロジェクト、活動に明確に限定されている」としている。
しかし、その後の調査では多くの懸念事項が未解決のまま残されました。例えば、多様性、公平性、包摂性に関する取り組みは助成金に組み込むことができ、より確実な結果を得るために、医療研究における患者の多様性に関する要件などの規定を盛り込むことができます。メモには、このような取り組みが助成金の対象外となるかどうかについては言及されていません。
資金凍結は保留されているものの、他の措置は継続されている。これには、連邦保健機関の通信停止命令や、保健機関の出張禁止命令などが含まれる。
ワシントンの組織はこうした展開を追跡している。
「連邦レベルでの政権交代の場合と同様に、フレッド・ハッチは政策の変更を注意深く監視し、さまざまなシナリオを計画することで、私たちの使命、価値観、コミュニティへの継続的な取り組みを確実に行えるようにしています」とフレッド・ハッチは発表した声明で述べた。
「この不確実性自体が、キャリア段階や科学分野を問わず、あらゆる研究者の心を乱し、混乱を招いています」と、ワシントン大学の広報担当者であるビクター・バルタ氏はメールで付け加えた。「ワシントン大学への潜在的な影響はまだ完全には分かっておらず、引き続き状況を注視していきます。」
