ジェフ・ベゾスのブルーオリジンは、リチャード・ブランソンのヴァージン・ギャラクティックとの準軌道宇宙旅行をめぐる争いを激化させている。

アラン・ボイル著2021年7月9日午後1時13分2021年7月10日午後2時4分

ジェフ・ベゾス氏は、スペースX社のイーロン・マスク氏と長年ライバル関係にあるが、現在、同氏の宇宙ベンチャー企業ブルー・オリジン社は、同じく宇宙飛行士を間もなく務めるリチャード・ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティック社との争いを激化させており、ツイッター上では面白がっていないようだ。

ブルーオリジン社による本日のエスカレーションは、同社のニューシェパード宇宙船による弾道飛行とヴァージンギャラクティック社のスペースシップワンロケット機との違いを指摘するツイートの形で行われた。

ツイートのインフォグラフィックには、ニューシェパードは現在国際的な宇宙空間の境界とみなされている高度100キロメートル（62マイル）を超える高度を飛行する一方、ニューシェパードの目標高度は連邦航空局（FAA）が宇宙飛行士の領域として認めている高度50マイル（約80キロメートル）であると記されている。ニューシェパードの他の利点、例えば窓の大きさなども挙げられている。

Twitter での反発が起こるまで、それほど時間はかかりませんでした。

「宇宙ファンを大量に失いたくないなら、今すぐこのゴミ記事を削除した方がいい！」と、宇宙開発事業について頻繁にコメントしているエンジニアのジョン・ガーディ氏は書いた。「もう支持を失った！#BlueOriginSucks ！」

「ジェフは本当に怒っている」とArs Technicaのエリック・バーガー氏はツイートした。

「また宇宙関連のツイッターで銃撃が起きた」と、シフト4ペイメンツの億万長者CEO、ジャレッド・アイザックマン氏は書いている。同氏は9月に打ち上げ予定のスペースXのクルードラゴンに乗って軌道に乗る準備をしている。

この最新の宇宙論争は、ブランソン氏が日曜日にヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツーVSSユニティに搭乗し、パイロット2名とミッションスペシャリスト3名と共に試験飛行を行う準備をしているさなかに起こった。ブランソン氏は、来月予定されている商業運航開始に先立ち、顧客体験を試してみたいと述べている。

英国生まれの億万長者である同氏は夏の終わりに飛行する予定だったが、ベゾス氏が6月にニューシェパードに搭乗し、7月20日に初の有人飛行を行うと発表したため、スケジュールが前倒しされた。

ブランソン氏の行動は、弾道宇宙開発競争の話題を盛り上げた。シアトルのIT企業幹部チャールズ・シモニ氏は、2007年と2009年に国際宇宙ステーションに旅行したことにより、すでに宇宙（および軌道上）初の億万長者の称号を保持しているが、ブランソン氏は、ベゾス氏の旅行を上回り、自社の宇宙船に搭乗する初の実業家になる見込みだ。

このタイトルは記録に残るほどのものではないかもしれないが、宇宙開発競争は億万長者たちのエゴの衝突を煽る要因となっている。（ブランソンはベゾスと競争しているわけではないと主張しているものの、CNBCのインタビューで「ジェフ・フー？」と言わずにはいられなかった。）また、弾道宇宙船の顧客獲得競争にも影響を与えている。

最近の報告書では、宇宙観光市場は今後4年間で52億ドル成長し、ヴァージン・ギャラクティックのほか、ブルー・オリジン、スペースXなどのベンチャー企業がより大きなシェアを競い合うと予測されている。

高度50マイル（約80キロメートル）と62マイル（約100キロメートル）での弾道飛行体験には、実のところほとんど違いはありません。どちらも数Gの加速、数分間の無重力、そして宇宙の黒い空の下に見える湾曲した地球の眺めを伴います。しかし、ベゾスやブランソンのような経験豊富な起業家は、マーケティングがどれほど価値あるものか、そして安全記録から窓のサイズに至るまで、運用上の差異が消費者の選択にどれほど影響を与えるかを知っています。

ブランソン氏はいつものように、日曜日のスペースシップツーのライブ配信の司会にCBSのトークショー司会者スティーブン・コルベア氏を起用し、着陸後にはカリードの新曲の初演を予定するなど、華やかさを増している。

宇宙飛行を志す人が数千万ドルを投じられるなら、スペースXのクルードラゴン宇宙船による軌道飛行の方が魅力的だろう。しかし、それほど資金に余裕のない観光客や研究者にとっては、今後数週間に予定されている弾道飛行は、顧客獲得をめぐる熾烈な競争の始まりとなるかもしれない。

「ブルー氏の選挙運動の論点には同意できないが、私は彼らの市場の聴衆ではないし、彼らの市場でもない」と、トランプ政権時代に国家宇宙会議の首席補佐官を務めた宇宙政策アナリストのジャレッド・ザンブラノ＝スタウト氏は一連のツイートで述べた。

「まさにこれこそ、何十年もの間、人々が商業宇宙の楽園になるだろうと語ってきたことだ」とザンブラノ＝スタウト氏は書いている。「ライバル同士が、あらゆる場所であらゆる顧客を奪い合う、熾烈で激しい競争を繰り広げる。政府は数ある顧客の一つに過ぎない。…人々は本当に資本主義的な競争を望んでいたのだろうか、それとも何か他のものを望んでいたのだろうか、と疑問に思う。」

7月10日午後2時（太平洋標準時）の最新情報：ブルーオリジンの物議を醸したツイートの後、ベゾス氏自身がインスタグラムの投稿でブランソン氏の幸運を祈った。

ブランソン氏はまた、イーロン・マスク氏からも激励を受け、ツイッターでスペースポート・アメリカで日曜日の飛行を目撃すると伝えた。

そしてブランソン氏はマスク氏の温かい祝福に応えた。

ヴァージン・ギャラクティックは、日曜日午前６時（太平洋標準時）より、同社のウェブサイト、フェイスブック、ツイッター、ユーチューブのチャンネルを通じて、ブランソン氏のスペースシップツー・ミッションのビデオ配信を開始すると発表した。