マイクロソフトはイスラエルのパートナーの監査にエリック・ホルダーを任命し、テクノロジー業界の自主規制の苦闘を浮き彫りにした。
モニカ・ニッケルズバーグ著
マイクロソフトが先週末に発表した、元米国司法長官エリック・ホルダーをパートナー企業の顔認識技術の利用状況を調査するために雇用するという決定は、テクノロジー業界が直面している特有の課題の一つを浮き彫りにしている。
アメリカのテクノロジー企業は、連邦政府によるガードレールがほとんどない中で、厳しい監視に直面しています。ユーザーや従業員は、物議を醸す問題に関してテクノロジー企業に明確な立場を取るよう、ますます強く求めています。しかし、公平な競争環境を整える規制当局がないため、一部の企業は執行役としての役割を担い、テクノロジー業界の同業他社を監視しています。
これは、多くの点で現在のテックラッシュを逃れてきたマイクロソフトにとって、特に困難な課題です。マイクロソフトは、他の企業や起業家のイノベーションを支援する技術を提供することを使命としています。しかし、マイクロソフト製品が自社開発から離れるほど、その技術がどのように利用されるかについて、同社がコントロールできる範囲は狭まります。
マイクロソフトは、世界中の何千ものイノベーターたちに提供するテクノロジーが同社の倫理基準に準拠していることをどのように保証できるのでしょうか?
マイクロソフトによるAnyVisionの監査が、その答えとなるかもしれない。同社は、バラク・オバマ大統領の下で司法長官を務めたホルダー氏を、イスラエル企業AnyVisionの調査に起用した。マイクロソフトのベンチャーキャピタルファンドM12は、今年初めにAnyVisionの7,400万ドルの資金調達ラウンドに投資した。
エニービジョンは、強力な顔認識製品を含む監視技術を開発しています。同社は10月、NBCニュースが同社の技術がヨルダン川西岸のパレスチナ人を監視する秘密軍事監視プロジェクトに利用されていたと報じたことで、厳しい状況に陥りました。エニービジョンは、自社の技術がそのような目的で利用されていることを否定しています。GeekWireに提供された声明の中で、エニービジョンの広報担当者は、マイクロソフトによる監査を歓迎すると述べました。
ここ数週間、AnyVisionのテクノロジーに関する不正確な報道が数多くありました。当社はMicrosoftに対し、積極的に監査の実施を促しており、Covington & Burling LLPのチームとの連携を期待しています。倫理、プライバシー、そしてデータの完全性は、当社のテクノロジーと会社が築き上げてきた基本原則です。監査によって当社の高い基準が検証され、社会に貢献するテクノロジーを提供し続けられることを期待しています。
CNBCによると、ホルダー氏はコビントン・アンド・バーリング法律事務所の元連邦検事らの支援を受けながら監査を主導する。ホルダー氏にとって、これはある意味馴染みのある領域だ。彼はウーバーにおけるセクハラ調査を主導し、Airbnbに反差別ポリシーに関する助言も行っていた。
「彼らは迅速に行動し、書類を精査し、AnyVisionの従業員やその他の関係者に現地で聞き取り調査を実施して、完全かつ徹底した調査を確実に実施します」とマイクロソフトの広報担当者はGeekWireに語った。
マイクロソフトは2018年に、顔認識技術を開発する企業が遵守すべきと考える倫理基準を制定した。
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は当時のブログ投稿で、同社は「法執行機関による監視のシナリオにおいて人々の民主的自由を保護することを主張し、こうした自由を危険にさらすと考えられるシナリオでは顔認識技術を導入しない」と述べていた。
顔認識ソフトウェアは、非難の的となっている。市民権団体は、監視が強化される中で、この技術が人間の偏見を増幅させ、地域社会に影響を及ぼす可能性を懸念している。また、一部のテクノロジー企業の従業員にとっても、これは争点となっている。彼らは、法執行機関への監視技術の提供を停止するよう、企業に圧力をかける活動を行っている。
マイクロソフトはこうした圧力の中、綱渡りを強いられてきた。政府への技術提供と他社との提携を継続するという決意は揺るぎない。
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は先月、GeekWireとのインタビューで、同社の「中核的な使命」はパートナーによる新技術の開発を支援することだと語った。
しかし、マイクロソフトにも限界はある。スミス氏は4月、カリフォルニア州の法執行機関が「誰かを検挙するたびに」顔認証スキャンを実施しようとしていたため、マイクロソフトは同社へのソフトウェア販売を拒否したと述べた。また、他国の無名の都市が公共スペースのカメラに顔認識ソフトウェアを使用することは許可しなかった。しかし、スミス氏によると、マイクロソフトは米国の刑務所にこの技術を提供することは可能だという。
マイクロソフトは、その規模、影響力、そしてパートナー戦略により、独自の立場を確立しています。同社は、顔認識のような物議を醸す技術を世界中でどのように活用すべきかというビジョンを探求し、実現に取り組んでいます。
「これらの問題に幅広く取り組むことは良いことですが、政府の行動を待つべきではありません」とスミス氏は2018年のブログ投稿に記している。「私たちや他のテクノロジー企業は、顔認識技術に対処するための安全策の構築に着手する必要があります。」
