ブルーオリジンの拡張計画はシアトル地区本社とロサンゼルスで急速に進んでいる

ワシントン州ケント — アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、シアトル南部の本社施設からロサンゼルス地域の新たな拠点まで、複数の分野で急速に拡大しており、その主要ライバルであるイーロン・マスク氏のスペースXの軌道内にある。

わずか3年半前、ブルーオリジンの従業員数は600人だったが、当時でもベゾス氏は、ケントにある同社の30万平方フィートのオフィスと生産施設は「手狭になっていた」と語っていた。

現在、従業員数は約2,500人で、来年には3,500人に達する見込みです。これは、バンコクで開催された宇宙会議の報告書で、ブルーオリジンのグローバルセールス、マーケティング、カスタマーエクスペリエンス担当副社長であるクレイ・モウリー氏の発言を引用したものです。

確かに、従業員を配置する場所はたくさんある。西テキサスにあるベゾス所有の165,000エーカーの牧場地帯に囲まれたロケット試験施設、フロリダ州の750,000平方フィートのニューグレンロケット工場とリースされた発射施設およびサービスセンター、アラバマ州の200,000平方フィートのBE-4エンジン工場、およびバージニア州アーリントンの営業オフィスなどだ。

今では、ロサンゼルスをリストに加えることができます。ブルーオリジンは、ケント、テキサス、アラバマのチームをサポートするために、ロサンゼルス地域でカリフォルニアの推進システムの設計と開発業務を強化しています。

現時点では、ブルーオリジンの約700の求人のうち、エンジン設計オフィスのポジションはわずか7つに過ぎません。推進エンジニア（そして他の職種も）の求人のほとんどは、依然としてケント本社にあります。ロサンゼルス地域のオフィスの正確な所在地は、求人情報やカリフォルニア州への最新の事業届出には記載されていません。しかし、カリフォルニアにオフィスが開設されるという事実は、南カリフォルニアがロケット開発の拠点として引き続き重要であることを示唆していると言えるでしょう。

ちなみに、SpaceXの本社はカリフォルニア州ホーソーンにあり、ロサンゼルス市境からわずか数ブロックのところにあります。Virgin Orbitの本社は、カリフォルニア州ロングビーチにあります。また、ブルーオリジンの元社員によってシアトルで設立されたRelativity Spaceは、現在ロサンゼルス国際空港の近くに拠点を置いています。

私たちはブルーオリジンに連絡を取り、ロサンゼルス、ケント、その他の地域での拡張計画についてコメントを求めており、伝えられる情報があればこのレポートを更新します。

私たちは先週末、ケントを訪問し、元のキャンパスの向かい側に建設中の40万平方フィートの施設の状況を確認しました。

傾斜屋根の双子棟はまだ完成には程遠いものの、7ヶ月前の前回の訪問以来、大きく進歩しました。どちらの棟も完全に囲われたようで、入口ドアのファサードも形になりつつあります。

ブルーオリジンのロゴがあしらわれた黒いモノリスが入り口に設置されている。これが『2001年宇宙の旅』への意図的なオマージュなのかどうかは定かではないが、本社に『2001年宇宙の旅』の宇宙船に加え、エンタープライズ号の模型、ミニチュア版「サイレント・ランニング」バイオドーム、そしてジュール・ヴェルヌのロケットを展示している彼なら、きっと驚くようなことはないだろう。

建物の裏にはアヒルの池があり、ブルーオリジンが敷地内の湿地帯を復元するという誓約に沿っています。駐車場にはすでに線が引かれ、妊婦用の駐車スペースが少なくとも2つ確保されています。

4月のツイートで、ベゾス氏はこの場所を「当社の新たな本社兼研究開発施設」と表現しました。ケント市に提出された書類によると、この施設には235,000平方フィート（約2万3千平方メートル）以上の倉庫型スペース（おそらく研究開発用）と100,000平方フィート（約9万平方メートル）以上のオフィススペースが含まれる予定です。

26エーカーの土地は2017年に1410万ドルで購入されましたが、ブルーオリジンは建設費の数字を公表していません。建設現場に隣接して、ブルーオリジンの12万平方フィート（約1万3000平方メートル）の倉庫と配送センターがあり、こちらもかなり利用されているようです。

拡張された本部では何が行われているのでしょうか？ケントはすでに、ニューシェパード弾道宇宙船用の乗組員カプセル、推進モジュール、そしてBE-3ロケットエンジンの製造など、ブルーオリジンの多くの業務の中枢となっています。

新型シェパードのハードウェアは試験のため西テキサスに輸送され、ブルーオリジンは来年、無人試験飛行から有人試験飛行に移行する予定です。最初の有人飛行のより正確な時期はまだ発表されていません。「この点については、非常に慎重に検討したいと考えています」と、スペース・インテル・レポートのピーター・B・デ・セルディングは先週、モウリー氏の発言を引用しました。

現在、ケントはブルーオリジンの軌道級ロケット「ニューグレン」に搭載される、より強力なBE-4ロケットエンジンの製造拠点でもある。しかし、建設中の工場が完成すれば、来年にはアラバマ州ハンツビルに重点が移る見込みだ。

BE-4エンジンはフロリダ州のブルーオリジンの施設に輸送され、ケープカナベラルのニューグレン工場で組み立てられ、第36発射施設から打ち上げられる予定だ。

ブルーオリジンの将来計画のもう一つの大きな部分は、ブルームーン月着陸システムに関するもので、2024年までに月の南極に宇宙飛行士を送るというNASAのアルテミス計画で使用することが提案されている。

ブルームーンは、ケントに拠点を置くブルーオリジンの先進構想チームの注力分野です。ブルームーンもケントで建造されるのでしょうか？この広大な研究開発スペースは他にどのような用途で活用されるのでしょうか？シアトルのすぐ南で、半世紀ぶりに地球周回軌道を越えた宇宙探査の未来がどのように形作られていくのか、興味深いところです。

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