シアトルのスタートアップ創業者、民間人を軌道に乗せるスペースXの宇宙船の座席獲得に尽力
カート・シュロッサー著
シアトルの自力で立ち上げたスタートアップ企業の創立者はキックスターターで会社を立ち上げ、テクノロジー界の大富豪に同乗して宇宙旅行をしたいと考えており、ツイッターの動画でその願いを訴えている。
ワシントン大学卒で、The 2050 Companyの創業者である23歳のオースティン・ハーシュ氏は、スペースX社のクルードラゴン宇宙船が軌道に乗った際に、空席の4席のうちの1席に就きたいと考えている。早ければ今年中にも実現する可能性がある。この民間宇宙ミッション「インスピレーション4」は、ペンシルベニア州に拠点を置くShift4 Paymentsの創業者兼CEOである37歳のジャレッド・アイザックマン氏によって資金提供されている。アイザックマン氏は訓練を受けたジェット機パイロットで、機長を務める予定だ。
ハーシュ氏は、「インスピレーションを与える起業家」に与えられる席の一つへの応募の呼びかけに応じた。彼に求められたのは、アイザックマン氏の会社が提供するeコマースプラットフォーム「Shift4Shop」を利用して、2050年の店舗を立ち上げることだった。
この旅の他の乗組員には、テネシー州のセントジュード小児研究病院で最前線で働く医療従事者と、セントジュード病院への寄付を目的とした懸賞の当選者が含まれます。アイザックマン氏は、この慈善団体のために2億ドルの募金を目指しています。
ハーシュ氏がツイートを投稿したのは、第55回スーパーボウルでこのミッションの広告が放映された当日だった。彼はGeekWireに対し、子供の頃から宇宙に行くことを夢見ていたものの、実現するとは思っていなかったと語った。
「両親は二人とも民間航空機のパイロットで、私は学部時代に機械工学を専攻していたので、宇宙飛行を支える技術には常に興味を抱いていました」とハーシュ氏は語る。「しかし、特に私のようなサステナビリティ志向の起業家にとって、宇宙旅行の最大の魅力は、地球を外から見下ろすという一生に一度のチャンスだと言えるでしょう！」
ハーシュ氏の会社は、フリーズドライ技術を用いて、新鮮な「不完全な農産物」をインスタントスムージーミックスに変えています。それぞれのスムージーには、本来であれば余剰分や外観上の欠陥のために廃棄されるはずだった果物がアップサイクルされています。
SpaceXの創業者イーロン・マスクとアイザックマンがテレビで出演しているのを見て、彼は丸一日かけて動画の編集とウェブサイトのデザインに取り組んだ。月末には、「著名人審査員」による審査員団がトレンドのツイートを選出し、動画の内容と起業家のストーリーに基づいて優勝者を選出する。
ハーシュ氏はビデオの中で、宇宙の技術革新が地球上の生命に影響を与えてきた長い歴史を指摘している。
「当初、ソーラーパネル、低反発フォーム、コンピューターマウス、ワイヤレスヘッドフォンは宇宙飛行士のために開発されました」と彼は述べた。「SpaceXは、宇宙旅行がもはや宇宙飛行士だけのものではないことを明らかにしました。2050スムージーの発売によって、宇宙食も宇宙飛行士だけのものではなくなりました！」
ハーシュ氏は昨年5月にワシントン大学で起業家精神の修士号を取得し、8月にKickstarterでスムージー製品をローンチし、1ヶ月で4万ドルの資金を調達しました。2年間一人で活動した後、友人を共同創業者に迎え、2050 Companyはシアトル地域のいくつかの食料品店や小売店でスムージーを販売する計画です。
このスタートアップ企業は今月、フォスター・スクール・オブ・ビジネスのジョーンズ+フォスター・アクセラレーターを卒業し、事業の継続のために2万5000ドルの資金を受け取った。
インスピレーション4に選ばれた場合、ハーシュ氏は徹底的なミッション訓練を受けることになる。それ自体が特別な経験となる。彼は長年SpaceXに注目しており、何事においても初めての試みに参加するのは緊張するが、昨年NASAの宇宙飛行士2名を宇宙へ送ったファルコン9ロケットを信頼していると語った。
「今はまだすべてが仮説の段階です」と彼は言った。「もし選ばれたら、本当に宇宙に行くという現実を受け止めるまで、興奮と信じられない気持ちが交互に押し寄せる、クレイジーな日々を過ごすことになるでしょう！」
ハーシュ氏のミッションの希望の詳細については、2050 ポップアップ ストアフロントをご覧ください。
