シアトルのVRスタートアップRec Roomが1億4500万ドルを調達、評価額は35億ドルに到達
トーマス・ワイルド著
急成長中の VR アプリケーション Rec Room を開発しているシアトルを拠点とする開発スタジオ Rec Room が、新たに 1 億 4,500 万ドルの資金を調達し、現在の評価額は 35 億ドルに達した。
これは、Rec Roomにとって2021年における2回目の資金調達ラウンドとなります。3月に1億ドルを調達し、同社は評価額10億ドルを超える非公開スタートアップとして正式に「ユニコーン」の地位に躍り出ました。今回のラウンドはCoatue Managementが主導し、既存投資家であるSequoia Capital、Index Ventures、Madrona Venture Groupが参加しました。
Rec Roomの名を冠した主力アプリケーションは、PC、Oculus、モバイルデバイス、Xbox、そして12月16日からはPlayStation 5など、2DとVRの両方の形式で複数のプラットフォームで利用可能だ。Rec Roomは「ユニバーサルにアクセス可能なオンラインコミュニティ」と称される無料アプリで、ユーザーは漫画風の仮想アバターを作成し、アプリケーションのコミュニティによってデザインされたものを含むさまざまなアクティビティに参加できる。
Rec Roomは2016年にSteamに初登場して以来、コミュニティは2020年を通して劇的に成長しました。COVID-19による隔離期間中、ユーザーは学校の授業、誕生日パーティー、ハッピーアワー、個別カウンセリングなど、対面での活動を再現するためにRec Roomを利用しました。2020年9月までに、 Rec Roomのユーザーベースは3倍に増加しました。
Rec Roomは、ユーザー生成コンテンツを活用し、パンデミック中に急成長を遂げたコミュニティベースのソーシャルゲームおよびエンターテイメントアプリ群の一つです。このグループには、MinecraftやRobloxなどが含まれます。Robloxは今年初めに上場し、時価総額は440億ドルに達しています。
「ソーシャルアプリには相乗効果があるのが当然だと思います」と、Rec Roomの最高クリエイティブ責任者、キャメロン・ブラウン氏は述べた。「プレイする人が増えれば増えるほど、一緒にプレイする人が増えます。つまり、Rec Roomは規模が拡大するにつれてより魅力的になるということです。これは私たちにとって有利な点だと思います。」
Rec Roomの勢いは今年も続いています。9月にはAndroidデバイス向けにリリースされ、アプリ内でプレイできる7人対戦レーシングゲーム「Rec Rally」もリリースされました。スタジオは従業員数が45人未満から200人近くにまで拡大し、11月時点で月間ユーザー数が前年比450%増加したと報告されています。総プレイヤー数は現在3,700万人を超えています。
Rec Roomの内部データによると、Rec Roomのアクティブユーザーの大部分はモバイルプラットフォームから来ています。コンソールとVRデバイスでも「過去最高」を記録しており、現在ソーシャルVRアプリとしては最大規模となっています。
2021年末の現在、Rec Roomから得られる大きな教訓の1つは、これがメタバースのトレンドをはるかに先取りしているということです。MetaやMicrosoftがメタバースに約束したエキサイティングなことはすべて、 Rec Roomですでにある程度実現されています。
ブラウン氏は、このスタートアップは「人間が動かすメタバース」に焦点を当てていると述べた。
「メタバースのビジョンについて聞かれると、私はいつも人間、そして彼らが日々何を望み、何をしなければならないかという点に根ざした答えをします」とブラウンは語った。「もちろんテクノロジーは魅力的ですが、結局のところ、仮想世界を動かすのは人間であり、最も興味深く、意義深い側面なのです。」
Rec Roomの今後の継続的な拡大計画には、クリエイターコミュニティへのさらなる投資が含まれています。Rec Roomのコンテンツの多くはユーザーによって作成されており、新しい衣装、アクティビティ、そしてユーザーのゲーム内プライベートエリアの装飾などが含まれます。
こうしたユーザーの中には、ブラウン氏が言うところの「本当のお金」を、ゲーム内の作品からすでに稼いでいる者もいる。他のユーザーがその作品を使用する特権に対して喜んでお金を払うからだ。Rec Room は、理論的には誰かがRec Room内のバーチャルな職人技で生計を立てられるようになるまでこれを拡大したいと考えている。
このスタートアップは共同創業者兼CEOのニック・ファイト氏が率いており、同氏は以前マイクロソフトでHoloLensのプロデューサー兼プログラムマネージャーを務めていた。
