ワシントンはドローンベンチャーのための無人システム産業協議会を設立する
アラン・ボイル著
ワシントン州商務省の職員は、州内での商用ドローンの運用を促進するために無人システム産業協議会を設立する取り組みを進めている。
協議会の計画は、州航空宇宙局長のジョン・ソーンキスト氏と、州情報通信技術部門経済開発局長のジョセフ・ウィリアムズ氏によって策定されている。ソーンキスト氏は本日GeekWireに対し、設立準備のためのシンポジウムが9月19日にシアトルで開催される予定だと語った。
「この業界のプレーヤーにとって、これは選択的なものになるでしょう」と彼は言った。「車両だけの問題ではありません。それを支えるテクノロジー企業も関係しているのです。」
ソーンクイスト氏によると、この協議会は、ドローンまたはUAS（あるいは無人航空機、UAV）とも呼ばれる無人航空機システムに関する州当局者、業界代表者、そして学術専門家を集める予定だ。「この航空宇宙分野の商業化を促進することを目的としたフォーラムを創設することが目的です」とソーンクイスト氏はメールで述べた。
この協議会は、州の宇宙部門に焦点を当てるために2013年に設立されたワシントン州宇宙連合をモデルにしたものになる予定だ。
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ソーンキスト氏は、ワシントン州の無人航空機（UAS）産業が、特にピュージェット湾とクリッキタット郡で成長していると指摘した。UAS分野で全米をリードする企業の一つであるボーイングの子会社、インシチュは、コロンビア川沿いのクリッキタット郡ビンゲンに本社を置いている。
InsituはScanEagleなどの軍用監視用無人航空機（UAV）を専門としていますが、ワシントン州をはじめとする地域では、小型の商用ドローンが急速に注目を集めています。例えば、Amazon Prime Airは独自の配送用ドローン群の開発に取り組んでいます。
連邦航空局（FAA）が先月発表した小型無人機の商業運航に関する規則では、Amazonが提案しているような配送システムは現時点では認められていません。しかし、FAAは、ドローン配送を可能にするための規則の拡大は「非常に活発な研究プログラム」の対象となっていると述べています。
ドローンの活用に関心を持つワシントン拠点の企業はAmazonだけではありません。昨年末、マイクロソフトは研究目的で小型無人機を飛行させるためのFAA（連邦航空局）の免除を申請しました。一方、マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが率いるVulcan Inc.は、狩猟管理と野生生物保護のためのドローンシステムの開発に関心を示しています。また、マイクロソフトのもう一人の共同創業者であるビル・ゲイツが支援するベルビュー拠点のスタートアップ企業Echodyneは、配送用ドローンに搭載する検知・回避レーダーシステムの開発に取り組んでいます。
