シアトル地域にある歴史あるウィスコンシン大学チャイナ校が、最初の学生を迎えるにあたり、今後どのような展開を迎えるのか。

この秋、グローバル イノベーション エクスチェンジは、約 5 年にわたる計画の集大成として、ワシントン大学、中国の清華大学、マイクロソフト、地元の不動産業界などによる初の提携として、最初の学生グループを迎え入れます。

水曜日に開催されたNAIOPワシントン支部の会合で、GIXの役員と、プログラムの拠点となる建物の設計チームのメンバーが、プログラムの起源と将来の展望について詳細に説明した。プログラムは、ベルビュー大学スプリング・ディストリクト・プロジェクト内の3階建て、延べ床面積10万平方フィートの建物に建設され、最初のクラスにはアメリカ、中国、インド、フランス、台湾、スイス、パラグアイ、エストニア、カナダなど世界中から40名の学生が参加する予定だ。

GIXは20年計画のモデルを見据え、毎年クラス規模を倍増させ、今後10年間で3,000人以上の卒業生を見込んでいます。この目標を達成するために、GIXは新たな学位を創設し、オンライン教育を活用するとともに、世界中の他の大学と提携していきます。

学校の規模が大きくなるにつれ、スプリング地区に2つ目の建物を建てる計画があり、GIXの最高執行責任者であるデビッド・マドックス氏は、プログラムにはそれを実行するオプションがあると語った。

水曜日のイベントで、マドックス氏は、このプログラムが形になり始めた2013年の出来事を語りました。マイクロソフト社長兼最高法務責任者のブラッド・スミス氏は、当時ワシントン大学学長だったマイケル・ヤング氏と共に​​北京行きの飛行機に乗っていました。二人は、留学生の受け入れや海外の大学との協定締結を通じて、シアトル地域の大学の将来像を拡大する方法を模索していました。

同時に、ワシントン大学の、主に工学などのハイテク分野の教授陣は、急速に変化するテクノロジーの世界に学生を準備させるための新しい革新的な方法を模索していました。

マドックス氏によると、ヤング氏がこの2つの研究を結びつけ、最終的にGIXとなるアイデアが生まれたという。ウィスコンシン大学、マイクロソフト、そして他の大学は、その後1、2年かけてパートナーの獲得に努め、清華大学との提携やイギリスの大学でのパートナー探しを進め、この構想が実現可能であることを証明した。

「マイクロソフトにはこれができると納得させなければならなかったし、清華大学には本物だと納得させなければならなかったし、ワシントン大学の内部関係者には、これはワシントン大学を沈没させるような突飛な計画ではないと納得させなければならなかった」とマドックス氏は語った。

このアイデアは当時としては斬新なもので、UWは迅速な対応を迫られました。そこで、プログラムの拠点となる施設の建設に民間セクターモデルを採用しました。建物は実際には開発会社であるライト・ランスタッド社が所有していましたが、その後マイクロソフト社にリースされ、同社はUWに転貸しました。これにより、UWが施設を建設・所有した場合に必要となる規制手続きが一部省略され、プログラムのスケジュールが早まりました。施設の建設は、プログラムが最初に発表されてから1年強後の2016年に開始されました。

「長い期間​​のように思えるかもしれませんが、州建設計画を進めていれば、この期間はさらに数年延びていたはずです」とマドックス氏は述べた。「私たちはすぐに着手したいと思っていました。同じようなことをする人たちがいるでしょうから」

プロジェクトチームがGIXキャンパスの計画と建設を進めていた間、やるべき学業上の課題は山積みでした。各校はカリキュラムを編成し、教員を招集し、校舎の外観をどうしたいかを決める必要がありました。

講師陣はワシントン大学と清華大学の教員で、その多くはスタートアップ業界での経験を有しています。また、地元のテクノロジーリーダーを招き、学生のプロジェクト構築を指導・支援します。

最初の学位取得コースは、15ヶ月間の技術情報学修士課程です。この授業は、従来の技術教育の枠組みを打破し、起業家精神、イノベーション、そしてコネクテッドデバイスのユーザーインターフェースについて学生を育成することを目的としています。プロジェクトベースでグローバル視点の学習環境を構築することで、現実世界の課題に関する新しいアイデアを奨励することを目指しています。

マドックス氏によると、最初の学位プログラムは3つのフェーズに分かれている。まずは入門クラスから始まり、次に実践フェーズに移り、学生は学んだ概念を実際に試す。そして最終段階のプロジェクトフェーズでは、学生がチームを組んで、いわば自分たちのスタートアップを立ち上げる。GIXはスタートアップアクセラレーターのような役割を果たす。

「誰もがこれからスタートアップを始めることを期待されているわけではないが、アイデアを世界に発信するという考え方だ」とマドックス氏は語った。

そして、建物もそれを反映しています。GIXは講義室を少なくし、代わりに学生が製品開発を行うための実験室、コラボレーションエリア、その他のハイテクスペースに重点を置きます。施設のインテリアデザインを手掛けたBora Architectsのエイミー・ランニング氏は、このような施設はかつて例がないため、設計のテンプレートは存在しないと述べています。

プロジェクトチームにはライト・ランスタッド、NBBJ、スカンスカなども含まれており、プロジェクトの初期設計では、伝統的な学校の環境というよりも、テクノロジー企業が入居するようなクリエイティブなオフィススペースをイメージして取り組みました。

ランニング氏によると、チームはスペースの計画段階でバーチャルリアリティなどのテクノロジーに深く没頭したという。建物には、チームがプロジェクトを発表できるフォーマルなスペースと、製品の開発・改良のためのエリアが必要だった。

数多くの学校設計に携わってきたランニング氏は、学校のあり方が変わり始めていると述べた。8時間も教室で講義を聞く時代は終わり、より実践的なカリキュラムへと移行しつつある。

「小学校、中学校、高校など、あらゆるレベルのプロジェクトで、メーカーラボが設置されているのを目にしてきました」とランニング氏は語った。「これはメディアセンターの一部で、かつては本だった知識へのアクセス手段となる組み込み技術が活用されています。」