女性創業者連盟デモナイト：女性主導のスタートアップ企業8社がビジネスをプレゼンテーション
女性のためのワークウェア。サステナブルなスピリット。ポッドキャスター、自動車保険、人生の大きな出来事のためのツール。刺激的なチャットボット。クリエイティブな知的財産プラットフォーム。そして、あらゆるサイズの下着。
シアトルを拠点とする女性創業者連盟が運営する、女性が率いる初期段階のスタートアップ企業のためのアクセラレータープログラム「Ready Set Raise」の木曜夜のデモナイトプレゼンテーションイベントには、さまざまな企業が参加した。
全米各地から集まった8人の創業者は、過去6週間をかけてプレゼンを磨き、企業成長に必要な要素についてフィードバックを得てきました。このプログラムに参加するには、各スタートアップは女性またはノンバイナリーのCEOを必要としていました。昨年初めて開催されたReady Set Raiseでは、選ばれた創業者たちが約400人の応募者の中から勝ち残りました。
このプログラムは、昨年、ベンチャーキャピタルの資金の2.3%が女性創業のスタートアップに投じられたという環境において、女性が資金調達を獲得できるよう支援することを目的としています。リモート参加や1週間の無料託児サービスといった制度は、女性創業者がアクセラレータープログラムに参加しやすいように設計されました。
スピーカーからビヨンセの女性エンパワーメントヒット曲「ラン・ザ・ワールド」が流れ、「世界を動かすのは誰？女の子よ！」と叫ぶ中、パシフィックサイエンスセンターでのプレゼンテーションの後、FFA創設者レスリー・フェインザイグ氏がステージに登場した。
フェインザイグ氏は、1919年に亡くなった当時アメリカで最も裕福な一代で成功した女性だったマダム・C・J・ウォーカーや、20年以上ワシントン・ポスト紙を率いた大手新聞社で2人目の女性発行人、キャサリン・グラハムといった先駆者たちを回想した。
「私は生涯を通じて、彼女たちのような女性たちを尊敬してきました。先駆者であり、想像を絶する偉業を成し遂げる女性たちです」とフェインザイグ氏は語った。「こうした偉業は今もなお、毎日のように成し遂げられています。」
彼女はさらにこう付け加えた。「考えられなかったことが、起こりそうにないことになりつつあり、すぐに避けられないものになるだろう。」
FFAは当初、女性の創業者や起業家を支援したい女性たちのプライベートFacebookグループとしてスタートしました。2017年の設立以来、現在では北米全域で1,000人以上の創業者、投資家、パートナー、そしてサポーターからなるコミュニティを形成しています。6人のチームを擁するFFAは、Microsoft for Startups、WeWork Labs、ワシントン州ベルビューに拠点を置くベンチャーキャピタルTrilogy Equity Partnersといった団体とも提携を結んでいます。
この組織は社会目的法人であり、ワシントン州が2012年に設立した営利法人の一種で、主に企業パートナーを通じて資金提供を受けています。
FFAはプログラム参加企業から株式を取得することはありません。ただし、スタートアップ企業には比例配分権（プロラタ権利）の付与を求めています。これは、将来の投資ラウンドにおいて、リード投資家の条件から20%の割引で最大20万ドルを投資する機会です。
今年 1 月、FFA はサラ・インバッハ氏やデニス・ジョイス氏などシアトル地域のエンジェル投資家を含む支援者グループから非公開の投資を調達しました。
シアトル地域での同様の取り組みとしては他に、マイクロソフトの女性創業者コンペティションがあり、メリンダ・ゲイツ氏とシリコンバレーのベンチャーキャピタル企業メイフィールド氏の支援を受けて今週2回目の年次プログラムを開始したばかりだ。
Ready Set Raiseでピッチを行った企業について、詳しくは以下をご覧ください。スタートアップ企業は、ステージに登場した順にリストアップされています。
ジュースボックス（サンフランシスコ）
「刺激的で教育的なチャットボットでエロティカを現代化する」
Juiceboxは、プロのコーチとSMSベースのチャットボットを活用し、性教育と親密さのための新しいモデルを構築したいと考えています。同社は、セックスとデートのオンライン化というトレンドに乗ることを目指しています。同社のサービスは週ごとに5%の成長を遂げており、4万1000人のユーザーを抱え、30日以内の継続率は70%を超えています。Juiceboxは、月額サブスクリプションと体験ごとの課金モデルで収益を得る計画です。「私たちは、性的な健康のためのCalmを開発しています」と、JuiceboxのCEOであるブリアナ・レーダー氏は述べ、自社製品を人気の睡眠・瞑想アプリに例えました。
タファー（オレゴン州ユージーン）
「熟練した職業に就く女性のための、機能的でフィット感に優れた作業服」
タファーの使命は「女性たちに、彼女たちと同じくらいタフな装備を身につけてもらうこと」だと、アイオワ州出身で5代続く農家の娘であるCEOのステイシー・ゴーズ氏は語る。同社は、作業服を必要としているにもかかわらず、安全面や機能性に欠ける可能性のある男性用の服を買わざるを得ない女性たちを支援したいと考えている。同社は4年前、Kickstarterで6日間で2万ドルを調達した。昨年1月には、最初の生産分である作業ズボンが1ヶ月で完売した。このスタートアップ企業は農業と建設業界をターゲットにしており、製品ラインナップを拡大し、海外の顧客獲得を計画している。
ホイーワード スピリット（オレゴン州ユージーン）
「余剰ホエイから作られた、持続可能な農場からフラスコへのスピリッツ」
自然食品業界で働いていたエミリー・ダーチャック氏は、チーズ製造工程でホエイ（乳清）がいかに無駄になっているかを目の当たりにしました。彼女はホエイをアルコールに変換する方法を考案しました。その結果生まれたのが、飲み物の産地を気にする消費者のために開発された新しいスピリッツです。「ホエイを廃棄物と考える人もいますが、私たちは液体の黄金を見ています」とダーチャック氏は語ります。バーテンダーを含む何百人もの人々がこのスピリッツを試飲しました。ホエイワード・スピリットは生産準備が整っており、連邦政府から卸売販売許可を取得しています。
エコーエコー（カリフォルニア州オークランド）
「ポッドキャスター向けのAI搭載ツール」
ポッドキャスト制作者はある問題を抱えており、Echo Echoがその解決に取り組んでいます。このスタートアップ企業は、ポッドキャスト編集にかかる時間を短縮するAI搭載ソフトウェアを開発しています。その秘密は、音声とテキストを同時に編集できる機能です。「価値の高いコンテンツの制作には、信じられないほどの時間と費用がかかります」と、Echo EchoのCEOであるアリナ・セレブリアニー氏は述べています。このスタートアップ企業は、過去4ヶ月間で、制作スタジオ、公共ラジオ、ストリーミングサービスなど、40以上のポッドキャスターのワークフローをマッピングしました。
The Labz（ジョージア州アトランタ）
「クリエイティブなコンテンツ開発をリアルタイムで保護し、記録する共同プラットフォーム」
ファラ・アレンのプレゼンは、2009年のヒット曲「Blame It」（「アルコールのせいだ」）から始まった。これには理由がある。彼女は、この曲の共作者としてクレジットも報酬も受け取っていないと主張する人が30人おり、その結果、いまだに裁判に資金が滞留していると述べた。「これは権利管理と知的財産の問題と呼ばれています」とアレンは述べた。The Labzは、クリエイターがコンテンツを保護するためのファイルストレージとコラボレーションソリューションを提供している。同社は6ヶ月前に設立され、5,000人のユーザーが登録し、1,000の有料ライセンスを取得している。
Honistly（オレゴン州ポートランド）
「短期的な資金需要の影響を最小限に抑える新しい金融商品」
Honistlyは「保証制度の改革に熱心に取り組んでいる」とCEOのベッツィ・トン氏は述べ、170億ドル規模の自動車保証市場から事業をスタートさせた。トン氏によると、自動車保証業界は保険よりも時代遅れで、様々な利害関係者や価格の上下動があるという。同社は、顧客が競合プランよりも最大800ドル節約できると述べている。4週間前にクローズドベータ版をリリースし、すでに91件の契約が成立し、契約額は30万9000ドルに上る。トン氏は、HonistlyをLemonadeやJettyといった、従来の金融サービスに革命を起こしているスタートアップ企業と同等のカテゴリーに位置付けている。
パンティドロップ（ネバダ州リノ）
「XS～6XLサイズの女性向けパーソナライズされた下着ショッピング体験」
ランジェリーメーカーはプラスサイズの女性を無視しており、パンティドロップは市場のニーズを満たそうとしている。「私たちのビジョンは、セクシーさを再定義し、あらゆる体型の女性が美しく感じられるアイテムを購入できる場所になることです」と、パンティドロップのCEO、ジュリー・アーセノー氏は述べた。このeコマース企業は、地元のショッピングセンターにランジェリーブティックがない可能性のある、全米の小さな都市をターゲットにしている。過去1年間で約2,000人の顧客にサービスを提供し、そのうち80%が最初の3ヶ月以内に2回目の購入を行っている。月間売上高は16,000ドルだ。
Give InKind（ワシントン州タコマ）
「人生の大きな出来事を通してサポートを調整する」
ローラ・マルコムと夫のジェームズ・コチスが、出産直前に第一子を亡くしたという悲痛な知らせを受けたとき、友人や家族は支援を申し出ました。しかし、夫婦にとっても支援者にとっても、それは容易な道のりではありませんでした。GoFundMeやMeal Trainといったプラットフォームは、現金や花以外のものを送るのにはあまり機能しませんでした。そこでマルコムは、人々が支援を与え、受け取る方法を変えることを目指すGive InKindを立ち上げました。同社は1万4000人以上の登録ユーザーを抱え、木曜日のステージ上で発表されたTrilogyからの10万ドルの投資を獲得しました。
