スタートアップスポットライト：25歳のウェブ起業家がわずかな資金で収益性の高いビジネスを構築

ゴンザガ大学で金融を専攻していたジョシュ・ネブレット氏は、ベンチャーキャピタリストで非常勤教授のトム・シンプソン氏が環境に優しい製品のオンライン小売サイト「グリーンカップボード」のアイデアについて語るのを耳にした。

ネブレットはすぐにこのチャンスに飛びつきました。授業の後、シンプソンに近づき、会社の事業計画書を作成できるかどうか尋ねました。

ノースウエスト・ベンチャー・アソシエイツの創設パートナーであるシンプソン氏は、喜んでその申し出に応じた。本当に良かった。

現在、スポケーンに拠点を置くこの企業は50人の従業員を擁し、月間売上高は100万ドルを超えています。さらに驚くべきことに、ネブレット氏はわずか28万8000ドルのシード資金でこの収益性の高い事業を築き上げました。まさに、これが成功への道のブートストラップと言えるでしょう。最新のスタートアップスポットライトから、GreenCupboardsについて詳しくご紹介します。

親御さんにもわかるように、事業内容を説明してください。「GreenCupboards は、家庭や企業向けに、オンライン流通の複数のチャネルを通じて、さまざまな環境に優しい製品を販売しています。」

インスピレーションが湧いたのは、ゴンザガ大学時代の教授、トム・シンプソンが講義中にGreenCupboardsのエレベーターピッチを披露した時でした。授業の後、トムにビジネスプランを書いてもいいかと尋ねました。彼は快諾してくれて、私はガールフレンドであり現在の妻でもあるサラ・ウォルニックの協力を得て、ビジネスプランを作成しました。その後、ゴンザガ大学、ウィットワース大学、イースタンワシントン大学が共同で開催したビジネスプランコンテストに応募しました。すると、なんと最優秀賞を受賞し、トムのオフィスに移転して会社を設立しました。それから3年、月間売上高は100万ドルを超え、従業員数は約50名で黒字経営を続けています。

VC、エンジェル、またはブートストラップ：「創業者、役員、そして2つの地元エンジェルファンドから28万8000ドルを調達しました。私たちは厳格なブートストラップ精神を貫き、収益性を重視し、長期的な視点で会社を築いていく計画です（エグジットについては一切考えていません）。このスタイルは、ベンチャーキャピタルファンドよりもエンジェル投資家に合致すると考えています。」

私たちの「秘訣」とは、「GreenCupboardsが効率的、収益性が高く、拡張性の高い方法で製品の特定、調達、販売、フルフィルメントを実現する独自のシステム（動物にちなんで名付けられた頭字語を使用）。従業員が力を発揮し、やりがいのある楽しい企業文化と、若く（平均年齢25歳未満）、創造性、情熱、粘り強さにあふれたチームワーク。最高のカスタマーサービス（無条件返品ポリシーを含む）。ベンダーとの良好な関係。幅広い製品ラインナップ。複数のオンライン販売チャネル。」

これまでで最も賢明な行動は、「環境に優しい製品をワンストップで購入したいという、大きく成長している需要を正しく認識したことです。価格、品質、効能が同等であれば、ほとんどの人は「環境に優しい」製品を「環境に優しくない」製品よりも選ぶでしょう。しかし、電動スクーターから竹製ラグ、ソーラー式プールヒーターに至るまで、あらゆる環境に優しい製品を専門に扱う店舗は、オンラインストアでも実店舗でも非常に限られています。」

これまでの最大の失敗：「どこから話せばいいでしょうか？ 私たちはこれまで多くの失敗を犯してきました。しかし、迅速に修正し、失敗から学ぶ限り、正解は60%で十分だという考えを私たちは持っています。おそらく最大の失敗は、初期に製品を「キャビネット」にまとめてしまったことです。当時は、キッチン、バスルーム、ランドリー、子供部屋、そしてペット用の製品を「キャビネット」にまとめていました。しかし、お客様は欲しい商品を選び、選ぶことを好むということをすぐに理解しました。犬と猫用の「キャビネット」はまだ少し残っていますので、ご興味があればご連絡ください。」

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？：「これらの巨人なら誰でも味方につけますが、もし一人を選ぶとしたら、ジェフ・ベゾスです。彼は、Amazonのビジネス戦略とビジネスモデルを変革し、機会、課題、そして競争上の脅威に適応させるという驚くべき能力を発揮してきました。」

私たちの世界制覇戦略は、「今！」から始まります。しかし、私たちは実際に世界制覇するつもりはありません。むしろ、環境に優しい製品を扱うトップオンライン小売業者になることを目指しています。そのために、最高品質で幅広い種類の環境に優しい製品を提供し、独自の自動化システムを導入することで、世界クラスの顧客体験を提供します。

ライバルが私たちを恐れるべき理由：「私たちは若く、気概に富み、粘り強く、ほぼすべての直接の競合相手よりもサプライヤーとの関係、市場チャネル、システムを効率的かつ長期間にわたって構築してきたからです。」

私たちが本当にユニークなのは、「チームの平均年齢が25歳未満で、自己資本をわずか288,000ドルしか調達していないにもかかわらず、非常に短期間で驚異的な成長と収益性を達成した」からです。

私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、「若さと経験不足です。しかし、それは私たちの重要な資産の一つでもあります。」

これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「無駄を省き、柔軟性を保ち、チャンスが訪れた時にすぐに飛びつく準備をしておきましょう。自分の直感を信じてください。あなたのビジネスやビジョンをあなたほどよく理解している人はいません。」