Q&A: ブロックチェーンと暗号通貨研究の学術誌『Ledger』の裏話

ピッツバーグ — クリストファー・ウィルマー氏はピッツバーグ大学の化学エンジニアであり、スワンソン工学部化学・石油工学科の助教授で、コンピューターシミュレーションを使用して仮想材料を調査しています。

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最近のテクノロジー業界の多くの人々と同様に、彼もビットコイン暗号通貨の基盤として最もよく知られているブロックチェーンに興味を持っています。

しかしウィルマー氏は、ブロックチェーンと暗号通貨技術研究における初の査読付き学術誌「Ledger」の共同創刊編集者として、その関心を他の追随を許さないレベルにまで高めています。また、『Bitcoin for the Befuddled（困惑する人のためのビットコイン）』という書籍の共著者でもあります。

「ブロックチェーン技術に関して、化学工学に特に興味があるわけではないのですが、2011年にこの分野に興味を持ち、この分野を厳密に研究できる良い場がないことに気づいたのです」とウィルマー氏は説明する。

ピット大学のCathedral of Learningで行われた、同大学の研究者や科学者との最近のレセプションでウィルマー氏と出会い、さらに詳しくお話を伺うことができました。ブロックチェーン、ビットコイン、そして学術誌の仕組みについて、私たちの会話を編集した記録を以下に掲載します。

あなたのジャーナルは、他の科学・学術分野のジャーナルと比べてどうですか? 

ウィルマー：このジャーナルは、設計上、その形式は他のジャーナルとよく似ています。伝統的な査読プロセスを採用しています。実際、ブロックチェーンを少しだけ使用しています。ブロックチェーンを活用できるのは、論文のタイムスタンプ付与です。論文のタイムスタンプはビットコインブロックチェーンで行っています。それ以外では、新興分野における他の査読付き学術ジャーナルと意図的に類似しています。しかし、焦点はブロックチェーン技術の研究に特化しています。

これまでの論文の中で、最先端の技術に対する理解を次のレベルに引き上げたものとして印象に残っている論文はありますか?

ウィルマー：サブチェーンというテーマに関する論文があります。ビットコインのようにブロックチェーンを決済手段として用いる際に頻繁に議論される問題の一つは、いかにして決済を瞬時に受け入れるかということです。少なくともビットコインでは、ブロックは10分ごとに追加されます。イーサリアムでは違います。ピーター・リズン氏が執筆したサブチェーンに関する論文では、10分待つのではなく、サブブロックがサブチェーンに追加されるのを待つことで、ブロックチェーン上で取引が受け入れられるかどうかの統計的な信頼性を高める手法が紹介されています。これは、これまでビットコインが抱えていた決済上の問題点の重要な部分を解決する、非常に革新的なアイデアでした。

それは展開されましたか?

ウィルマー：いいえ、まだ展開されていません。暗号通貨の世界には、取引制限やブロックサイズといったToDoリストのようなものがあります。しかし、いずれサブチェーンが実装されるようになると思います。

ブロックチェーンはビットコインだけではありません。あなたが発信する情報のうち、ビットコインと他のブロックチェーンアプリケーションに関するものはどれくらいありますか？

ウィルマー：ほとんどは他のブロックチェーン応用に関するものです。スマートコントラクトとそのプロセスの自動化について研究している法学教授からの提案を多く受けています。私たちの裁判制度は非常に手作業が多く、どんな契約書を作成しても、誰かが読んで解釈しなければなりません。すべて人間が行うため、非常に時間がかかります。ブロックチェーン技術はスマートコントラクトの利用を可能にし、様々な法学者がブロックチェーン技術を用いて多くの法律が自動的に執行・執行される世界を構想しています。ですから、大半は決済に焦点を当てているわけではないと言えるでしょう。しかし、金融商品としてのビットコインやその他の暗号通貨に焦点を当てた提案も寄せられています。

今後 5 年間でブロックチェーンに何が起こるでしょうか?

ウィルマー：成長を続けると思います。ブロックチェーン技術の重要性を真に理解するには、2つのステップがあります。まず、仕組みを理解する必要があります。「これは面白い」といったちょっとした「なるほど！」という瞬間が訪れます。次に、現在のレガシーシステムがどのように機能するかを理解する必要があります。いかに複雑で非効率であるかが分かれば、このはるかに優れた技術に移行するのは時間の問題だと納得できるでしょう。

あなたがこのテクノロジーに惚れ込んだ最大のきっかけは何でしたか?

ウィルマー：ビットコインについて初めて知ったのは2011年でした。Wired誌の記事で、ビットコインを使ってオンラインでチョコレートが買えるという記事が載っていたんです。それがきっかけでした。「ビットコインっていう、よくわからないもので、オンラインでチョコレートを買ってみよう」と思ったんです。それからどんどん深みにはまっていき、6ヶ月ほど経ってから「ブレインウォレット」というものを使うようになりました。ブレインウォレットとは、脳の中にビットコインを保管するシステムです。それで、ノートパソコンから脳にビットコインを送り、そして脳からノートパソコンにビットコインを戻しました。実際に使ってみて、「これは本当にすごい」と思いました。

それはどのように機能するのでしょうか? 

ウィルマー： ビットコインの重要な点は、理解するのに少し時間がかかりますが、ビットコインの所有権とは、特定の情報を知っていることと同義であり、その情報を知っているなら、そのビットコインはあなたのものになるということです。そして通常、この情報は人々が使用する携帯電話やコンピューターで処理されます。これは、例えば銀行のパスワードとは微妙ながらも根本的な違いです。「銀行のパスワードとどう違うのか？」と思うかもしれません。「このちょっとした情報があれば銀行の資金にアクセスできる」と。しかし、銀行もその情報を知っていますよね？そして、あなたがこれらの資産を所有していることを示す記録は他にも存在します。しかし、ビットコインの場合はそれだけです。その情報を知っていることが、あなたがビットコインを所有する唯一の手段であり、他の誰かが所有するものではありません。もし誰かがその情報を知れば、その人のビットコインが所有権を持つことになります。つまり、あなたはその情報を記憶することができ、もしその情報が他にどこにも存在しない場合、国境を越えたり、投獄されたりしても、誰もあなたのビットコインを奪うことはできません。なぜなら、それは単にその情報を知っているということに過ぎないからです。

ピッツバーグはビットコインとブロックチェーンの中心地ですか、それとも辺境にある唯一の都市ですか?

ウィルマー：かなり活発な活動があります。「The Rise and Rise of Bitcoin（ビットコインの隆盛と成長）」というかなり人気の映画があります。これは、ビットコインの初期導入者の一人であるニコラス・ムロスが制作・監督したものです。また、最も長く続いているビットコインのミートアップグループの一つもあります。

暗号通貨とブロックチェーン技術の研究ジャーナルであるLedgerは、オンラインで無料で入手可能です。