中国のテクノロジー大手、百度（バイドゥ）がシアトル地域にオフィスを開設、AIとクラウド分野での事業範囲を拡大
中国の百度はシアトル地域にエンジニアリングオフィスを開設し、北京を拠点とするこのインターネット大手に人工知能とクラウドの領域を拡大するための米国拠点を追加することになる。
ワシントン州ベルビューのダウンタウンにある百度の新オフィスは、今年百度が買収したシアトル拠点の人工知能スタートアップ企業Kitt.aiのリーダーを含む少人数のチームでスタートする。百度の現在のオフィススペースは、優秀なエンジニアの採用ペース次第で、初年度は最大40人まで収容できる見込みだ。
長らく中国語インターネット検索エンジンのリーディングカンパニーとして知られる百度（バイドゥ）は、近年、金融サービスから人工知能（AI）に至るまで幅広い分野に進出し、コンピュータービジョン、音声認識、ディープラーニング、自然言語理解といった分野で飛躍的な進歩を目指しています。また、百度はパブリッククラウドへの進出も積極的に進めており、新オフィスのもう一つの重点分野となります。
「もちろん、当社の中核事業は今後何年も検索であり続けるでしょう。これは素晴らしい事業です」と、百度社長の張雅欽氏は述べた。張氏は百度入社前にマイクロソフトの中国研究開発イニシアチブを立ち上げ、主導した。「しかし、私たちは新たな分野にも進出しています。クラウド、自動運転、そしてAIが牽引するあらゆる垂直分野です。」
百度の米国事業を統括する張氏は、ベルビューにある新社屋でGeekWireのインタビューに応じ、最終的には同地域で「数百人」規模にまで拡大する可能性があると述べた。これは、百度の現在のシリコンバレー事業の規模に匹敵することになる。
シアトル地域に拡大する理由は何ですか?
「才能、才能、そして才能」と張氏は語り、特にクラウド技術の分野で一流のコンピューター科学者やエンジニアを引きつけ、拠点とするこの地域の地位が高まっていることを指摘した。
百度はナスダックで時価総額850億ドル以上で取引されており、アリババ、テンセントとともに「BAT」として知られる世界的に影響力を拡大している中国のテクノロジー大手3社のうちの1社である。
百度は人工知能（AI）分野で確固たる実績を誇り、人工知能グループには2,000人以上の人材が所属しています。同社は今年、シリコンバレーを拠点とするチーフサイエンティストのアンドリュー・ン氏が3月に退社したことで、AI分野のリーダーシップが交代しました。
長年のAI（人工知能）分野での経験を持つ、尊敬を集める元マイクロソフト部門社長のチー・ルー氏は、1月に百度グループ社長兼最高執行責任者（COO）に任命され、同社の新たなAI推進を主導する役割を担った。ルー氏は今年のスピーチで、AIの可能性を「歴史的な機会」と表現した。
張氏と陸氏の経験と評判は、百度が新オフィスに優秀なエンジニアを採用する上で、更なる人脈と影響力を与えると期待される。両幹部は現在もシアトル地域に住居を構えており、北京の百度本社での業務に加え、シアトルでも時間を過ごしている。
百度の企業文化のユニークな点として、エンジニアの評価と昇進を直属の上司に委ねるのではなく、技術委員会が担っていることが挙げられます。昇進の決定においては、技術的な実績とエンジニアリングの成果が重視されます。張氏はこれを同社のエンジニアリング文化の好例だと説明しました。
もちろん、テクノロジー企業間のエンジニア獲得競争は熾烈です。バイドゥは新オフィスの開設により、シアトル地域にエンジニアリングセンターを設立する多くの地方企業の最新拠点となり、ワシントン大学や、マイクロソフト、アマゾン、そして多くの有力スタートアップ企業など、シアトルに本社を置く大手企業から優秀なエンジニア人材を獲得しようとしています。
実際、Baiduの新オフィス開設により、シアトル地域には100以上のエンジニアリングセンターが他地域企業によって設立されました。これはGeekWireのエンジニアリングセンターリストで追跡されています。このデータベースは、3年弱前にサイト上で公開されて以来、ほぼ2倍の規模に拡大しています。
テンセント、ファーウェイ、アリババなど他の中国の著名なテクノロジー企業も、この地域にエンジニアリングオフィスを置いている。
シアトル地域の企業に百度が加わることは「彼らにとっても非常に理にかなっているし、地域としても私たちにとって素晴らしいことだ」とワシントン大学ポール・アレン・コンピュータサイエンス・エンジニアリング学部のビル＆メリンダ・ゲイツ会長を務めるエド・ラゾウスカ教授は語った。
「シアトルの特徴は、急ごしらえのアプリではなく、本格的なエンジニアリングです」とラゾウスカ氏は語り、アマゾン、マイクロソフト、グーグルの主要拠点に加え、地元スタートアップ企業やクラウドエンジニアリングセンターがあり、ワシントン大学がソフトウェアシステムエンジニアリングに重点を置いていることから、この地域は「クラウドの世界の中心地」であると述べた。
同氏はまた、マイクロソフト、ワシントン大学、アレン人工知能研究所などが機械学習、音声、視覚、自然言語処理、ロボット工学などの分野で技術の限界を押し広げており、この地域がAIの一大中心地としての地位にあることを指摘した。
さらに、シアトルは環太平洋地域に位置しているため、アジアとの自然な繋がりが確保されています。例えば、百度は最近、ベルビューにある米中技術研究所「グローバル・イノベーション・エクスチェンジ」の産業コンソーシアムパートナーに就任しました。これは、ワシントン大学と中国の清華大学が共同で立ち上げた、この種のものとしては初めての取り組みです。
Baidu はまた、新オフィスの開設を記念して、今週シアトルで開催される GeekWire Summit のスポンサーも務める。
シアトルの新オフィス開設後も、同社はシリコンバレーでの事業拡大を継続しており、バイドゥは先日、AIと自動運転に特化した2つ目のオフィスの開設を発表したばかりです。先月、同社は今後3年間で自動運転プロジェクトに投資する15億ドルの「アポロ・ファンド」の設立を発表しました。
また、百度の新しいオフィスは、自動運転やインテリジェントクラウド技術で百度と提携しているマイクロソフトとより近い場所に同社を置くことになる。
百度は人工知能への注力を強化する一方で、他の分野への焦点を絞り込んでおり、例えば、食品のテイクアウト配達事業をアリババが支援するスタートアップ企業Eli.meに売却している。
ベルビューの新オフィスは、百度の長期戦略の鍵となる。7月にアナリスト予想を上回った第2四半期決算を発表した百度のCEO、ロビン・リー氏は、モバイル技術と人工知能という2つの戦略の柱に注力すると述べた。
「私たちはAIを、現在のコアビジネス、特にモバイル百度、検索、フィードといったコアプロダクトの向上に向けた根本的な原動力として活用していきます」と李氏は述べた。「同時に、オープンプラットフォームとエコシステムアプローチを通じて、AIを活用した新たな取り組みを構築し続け、長期的な経済機会の獲得を目指します。」
百度の株価は、AIへの新たな注力により、今年に入って50%以上上昇しました。アナリストは、同社にとって、中核事業である検索・オンラインマーケティング事業の枠を超えた新たな成長分野を見出すことが重要だと指摘しています。百度の他の取り組みとしては、中国最大の動画サービス「iQiyi（愛奇芸）」も成長を続けています。
最近のGeekWireとのインタビューで、張氏は、自動運転のためのアポロ基金など同社のいくつかの新しい取り組みは、短期的にはそれ自体が収益源にはならないが、マッピング技術などの関連サービスからの収益を増やすための基盤を整えるものだと語った。
一方、他の分野ではすでに大きな成長が見られています。百度雲は先月、サービス開始1年で顧客基盤が10倍、売上高が4倍に増加したと発表しました。「おそらくこの傾向は今後数年間続くでしょう」と張氏は述べ、「検索以外でも大きな収益が見込めるでしょう」と続けました。
