アウトドアレクリエーション界のビッグネームが、サーファー、スキーヤー、冒険家のためのロジ社のモーテルとキャンプチェーンを支援
ケイル・ジェネンバッチャーはマイクロソフトで働いていた頃、デスクを離れ、ワシントン州レドモンドにある広大なキャンパス内の遊歩道を歩き、問題にどう取り組むべきかを考えるのが好きでした。この遊歩道は、ジェネンバッチャーが現在マイクロソフトのビジネス・エクセレンス・プログラム・マネージャーを辞めた理由の一つです。
ゲネンバッハー氏は、良いチームの一員であり、一緒に働く人たちも好きだと語った。テクノロジーは「セクシー」で「ダイナミック」だと彼は言った。
「入社したんですが、私には向いていませんでした。デスクに座っていられないんです」とジェネンバッハー氏は語る。「やりたいことに対して、仕事のペースが速すぎなかったんです。トレイルを歩きながら気づいたんです。『ああ、最高だ。会社も素晴らしいし、福利厚生も素晴らしい。これは間違いなく、働くには最高の会社だ。でも、一番楽しいのは、トレイルを歩き、外に出ることだ』って。そうやって歩きながら、マイクロソフトのビジネス上の問題について考えていた時に、アイデアが頭の中で結晶化したんです」
そのアイデアは、旅行と、アドベンチャー スポーツに最適な装備を提供し、同じ志を持つ人々のコミュニティを結集するクールな宿泊施設を備えた宿泊場所を中心に展開されました。
そして現在、30歳のジェネンバッハーは、サーファーなどのアウトドア愛好家向けにモーテルやキャンプ場を提供するホスピタリティスタートアップ企業、Loge Co.（ロッジと発音）の共同創業者です。5月にはワシントン州ウェストポートに店舗をオープンし、スキーヤー、登山家、マウンテンバイカーの集客を目指してスノクォルミー・パスにも店舗をオープン予定です。
ジェネンバッチャーはイリノイ州中部の農地で育ちました。ウェストポイント陸軍士官学校を卒業し、4年間陸軍に勤務した後、ヴァンダービルト大学でMBAを取得しました。陸軍時代の仲間から、太平洋岸北西部の美しさを知りました。
「陸軍にいると、全国に基地があって、そのほとんどは行きたくない場所にあるんです。だから陸軍はそこに土地を持っているんです」とジェネンバッハーは言った。「レンジャーズでルイス・マコード統合基地に勤務していた親友が何人かいたんですが、みんな本当に気に入っていました。それで北西部を訪れて、『ああ、ここが故郷だ』と思いました。ここのアウトドアが本当に好きなんです。シアトルでは、本当に恵まれていますからね」
マイクロソフトで15ヶ月間勤務した後、頭の中でおしゃれなモーテル兼キャンプ場のアイデアを温めていたジェネンバッハーは、共通の縁でシアトル地域で設計施工を手がけていたヨハネス・アリエンスと出会うことになった。シアトルのサーフライダー財団の現会長も、たまたま同じような計画を練っていたのだ。
「連絡を取って話をしてみたら、面白いことが起きたんです」とジェネンバッハーは言った。「二人ともプレゼン資料を出してみると、不気味なほど似ていたんです。最初の10カ所の所在地を示したスライドが二人とも一枚ずつあったんですが、ヨハネスと私はそのうち7カ所、全く同じものを持っていました。これはすごいですね。それで話を始めて、しばらくはまるで創業者同士がデートしているような感じで、お互いに気が合うのか、一緒に仕事ができるのか、価値観はどうなのか、といったことをじっくり考えました。私たちの思考プロセスがあまりにも一致していて、ちょっとクレイジーでした」
2人は昨年11月にウェストポートにある老朽化したモーテル兼RVパークの買収を完了し、1ヶ月後にさらなる関心を測るためKickstarterを立ち上げ、3万ドル強の資金を調達した。シードラウンドでは、evoの創業者兼CEOのブライス・フィリップス氏、evolution Projectsのパートナーであるアイラ・ガーリッヒ氏、マウンテンハードウェアの創業者アラン・タボー氏、アウトドアリサーチの元CEOダン・ノードストローム氏を含む投資家からさらに21万ドルの資金を集めた。
これらの人々は全員、Loge Co. の継続的な成長と、スノクォルミー峠のサミットセントラルの麓近くにある同社の次の計画場所に使用される185万ドルのシリーズA資金調達ラウンドにさらに投資しています。
「現時点で私たちが目指しているのは、アドバイザーとしても活躍でき、アウトドア業界での経験も豊富な投資家を獲得することです」とジェネンバッハー氏は述べた。「つまり、彼らは皆、いわば大手企業です。今のところ、私たちは多くのスタートアップと比べて非常に幸運です。少人数の投資家グループでここまでやってきたのです。おかげで、多くのスタートアップが直面する絶え間ない資金調達から解放されるのです。」
ジェネンバッハー氏によると、ウェストポートの土地は「廃墟寸前で、かなり過酷な状況だった」という。彼と32歳のアリエンス氏は昨春、1日14時間も工事に取り組んだ。彼らはあっという間にモーテル、RVパーク、キャンプ場を改修し、すぐにホステルをオープンし、その後バーとカフェのスペースもオープンした。週末のライブミュージックも、この土地の魅力をさらに高めた。
同社はシアトルを拠点とするアウトドア用品・アパレルの小売業者evoと戦略的パートナーシップを締結しました。Logeの株式を取得する代わりに、レンタル用具として新品のサーフボードとウェットスーツを提供し、財務および管理面でのサポートを提供します。
「ローゲはevoにとって完璧なパートナーです」とフィリップス氏は述べた。「私たちはコアバリューを共有し、コミュニティの構築に注力し、屋外で過ごすことが大好きで、ポジティブな影響を与えたいと考えています。」フィリップス氏は、アリエンス氏とジェネンバッハー氏を「人生をより良くしようと情熱を燃やす、揺るぎない個性を持つ人々」と評した。
同社はまた、オレゴン州ベンドの10バレル・ブルーイング社をパートナーに迎えた。今週末ウェストポートで開催されるクリーン・ウォーター・クラシック・プロアマ・サーフィン大会の長年のスポンサーである同社は、ジェネンバッハー氏が「まさにアウトドア・レクリエーション・ビール」と呼ぶビールの巨匠だ。
「彼らはまさに私たちのやりたいことと合致していたので、声をかけてみたら、本当に素晴らしかったんです。海岸に近くて、サーファーがいる場所にブランドを置けることを喜んでくれました」と彼は言った。「だから、将来的にも何かできることについて話し合っているんです。本当に素晴らしいことですね。」
ジェネンバッハー氏は現在、スノクォルミー・パスに常住しており、ロジ社は今秋、フィリップス氏が創設したサミットの麓にある近代的なロフトを備えた開発事業「ザ・パス・ライフ」の管理を引き継ぎ、この地域への進出をさらに進める予定だ。
スノクォルミー峠のロッジ（最終的にどんな名前になるかは不明ですが）は、一から建設され、来年夏にオープン予定です。マウンテンバイクやロッククライミング、そしてスノースポーツ愛好家の集客を目指しています。また、もう1つの場所も正式オープン間近です。ジェネンバッハー氏によると、「ワシントン州でアウトドアを楽しむ人々に非常に人気の高いスポット」とのことです。その後は、ワシントン州外の北西部、そしてマウンテン・ウェスト地域全体へと事業を拡大していく予定です。
テクノロジー業界での経験は浅かったものの、ジェネンバッハーはリーンスタートアップの手法を駆使して、テクノロジー業界の経験から多くのことを学びました。「陳腐で使い古された表現」だと彼は言いますが、彼とアリエンスは、小さな調整とフィードバックの測定に重点を置いたリーンスタートアップの手法を用いて、このプロセス全体に取り組みました。そして、彼はシアトルの活気あるシーンがこれらの教訓を与えてくれたとすぐに認めています。
「特にシアトルのテクノロジーの良いところは、話す相手がほぼ全員、非常に賢いとほぼ確信できることです」とジェネンバッチャー氏は語った。「反復やスピード、最初から完璧を目指しすぎないこと、A/Bテストのようなやり方など、テクノロジーから学べることは間違いなくたくさんあります。」
しかし、現在ではホスピタリティの世界に根を下ろし、ビジネスの成長に努めており、サーフィンやスキーも好きなときに楽しめるため、ジェネンバッハー氏は、過去を振り返って自分が捨てたテクノロジー関連のキャリアを懐かしむことは想像もしていないと語った。
「今でもスプレッドシートに費やす時間は好きではないくらい長いですが、それが恋しくなることはないと思います」と彼は言った。「外に出るのが好きで、山にいるのも好きです。これからもそのことに注力していくつもりです」
