天文学者たちは冥王星よりも遠い準惑星を発見したと発表した。
アラン・ボイル著
天文学者たちは、海王星の軌道をはるかに超え、冥王星と並んで準惑星に分類される可能性のある氷の世界を発見した。
新たに発見された天体「2015 RR245」は、冥王星の幅の3分の1以下（435マイル対1,474マイル）と考えられていますが、軌道はより偏心しています。太陽からの距離は約34天文単位から120天文単位以上（1天文単位は地球と太陽の距離に相当）です。比較すると、冥王星の軌道は30天文単位から50天文単位です。
ハワイ島にあるカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡の観測によると、現在、2015 RR245は太陽から80 AUの距離にあり、接近中です。733年の公転周期の中で、最も太陽に近づくのは2096年になるはずです。
「海王星の彼方にある氷の世界は、巨大惑星がどのように形成され、太陽から遠ざかっていったのかを物語っています。太陽系の歴史を紐解く手がかりを与えてくれます。しかし、これらの氷の世界のほとんどは、非常に小さく、かすかなものです。詳細に研究できるほど大きく明るい世界が一つ見つかったことは、本当に興奮しています」と、ブリティッシュコロンビア州ビクトリア大学の天文学者、ミシェル・バニスター氏は声明で述べています。
カナダ国立研究会議のJJ・カベラーズ氏は、2月に初めて2015 RR245を観測しました。これは、昨年9月に実施された外縁太陽系起源調査（SORS）で撮影された一連の画像の中にありました。この発見は、日曜日に発行された小惑星電子回覧誌で報告されました。
天文学者たちはまだ2015 RR245の正確な大きさを把握していません。直径435マイル（約720キロメートル）という推定値は、この天体の明るさに基づいています。「小さくて光っているか、大きくて鈍いかのどちらかです」とバニスター氏は述べ、将来の恒星掩蔽の観測によって真相が明らかになる可能性があるとGeekWireに語りました。
2015 RR245は、太陽から30～50天文単位の距離にある海王星の彼方に位置する氷の天体帯であるカイパーベルトを通過している。研究者らは、この天体が準惑星、つまり自己重力によって球形に押しつぶされるほどの質量を持つ天体に分類される可能性があると述べている。
国際天文学連合（IAU）はこれまでに、エリス、冥王星、マケマケ、ハウメア、ケレスの5つの準惑星を認定しています。天文学者たちは、セドナ、クワオアー、2012 VP113（別名プラネット・バイデン）、そして5月に注目を集めた2007 OR10といった最近発見された氷惑星も含め、さらに多くの準惑星が存在すると推測しています。
バニスター氏は3月、太陽系の果てにある別の天体「uo3L91」に関するデータを発表し、大きな話題を呼んだ。当時、カリフォルニア工科大学の天文学者マイク・ブラウン氏（2005年にエリスを発見したチームの一員）は、この天体の遠距離軌道は、彼が「プラネット・ナイン」と名付けた超遠距離のスーパーアースの存在の証拠となる可能性があると述べていた。しかし、バニスター氏は、2015 RR245はuo3L91やプラネット・ナインの探査とは何の関係もないと述べている。
