Flexeはシアトルの最新ユニコーン企業：倉庫スタートアップが1億1900万ドルを調達し、評価額10億ドルに到達

ニュース： Flexeはシアトルのユニコーン企業に新たに加わった。創業9年の同社はシリーズDラウンドで1億1900万ドルを調達し、評価額は10億ドルを超えた。同社の倉庫管理技術への需要は引き続き伸びており、売上高は前年比で倍増している。景気後退の可能性を懸念し、一部のスタートアップ企業が従業員を解雇し、経費を削減する中、経済の不確実性はFlexeのビジネスにとってむしろ追い風となっている。

詳細： Flexeは、オンライン小売業者向けにオンデマンドの倉庫スペースを提供することでスタートしました。これにより、従来は固定費（長期リース）だったものを変動費（必要な分だけ支払う）に転換することが可能になりました。Flexeは、企業が需要と供給に応じて物流要件を拡大または縮小する能力を提供します。

パンデミックと継続的なサプライチェーンの混乱により、Flexeの柔軟なモデルを採用する企業が増加しました。米国の小売業者上位10社のうち6社がFlexeの顧客です。GeekWire 200で19位にランクインしたこのスタートアップは、倉庫容量の提供にとどまらず、オンライン小売業者と実店舗の両方に輸送とフルフィルメントを提供するなど、テクノロジーの提供範囲を拡大しています。

事業内容：物流ニーズを持つ企業はFlexeに参入し、Flexeはサービス提供に入札する倉庫運営パートナーのネットワークに機会をシンジケートします。マーケットプレイスの双方がFlexeのテクノロジーを活用しています。「私たちは顧客に価値を創造しています。そして、運営者にも価値を創造しています」と、FlexeのCEOであるカール・シーブレヒト氏は述べています。

市場：「多くの企業がこれまで倉庫などの固定資産に多額の資本投資をするか、サードパーティの物流業者と複数年契約を結ぶかのいずれかでサプライチェーンを構築してきたが、状況はそれよりも急速に変化している」とガートナーの調査担当副社長ドワイト・クラッピッチ氏は述べた。

Flexeなどの物流スタートアップへの資金は、2021年に前年比でほぼ2倍に増加しました。

競合：シーブレヒト氏は、同じ大企業顧客層に焦点を当てた企業は他にないと述べた。彼は、Shopifyが5月に21億ドルで買収した物流スタートアップ企業Deliverrを挙げたが、Deliverrは小規模な小売業者をターゲットにしていると述べた。Amazonも最近、オンライン販売業者が同社のフルフィルメントネットワークを利用して注文を配送できる「プライム会員で購入」という新しいプログラムを導入した。しかし、シーブレヒト氏によると、Flexeは異なる市場をターゲットとしており、実店舗の小売業者とも提携しているという。

クラピッチ氏は、企業は引き続き自社倉庫を利用するものの、依然としてFlexeの潜在的な顧客であり続けるだろうと指摘した。「Flexeはこうした企業とも連携し、出荷拠点として、あるいは一時的に必要となる余剰在庫の供給拠点として、より分散化されたネットワークを提供することが可能です」と同氏は述べた。

アマゾンといえば、シアトルのこのテクノロジー大手は今年初め、パンデミックの課題に対応するために会社が最終的に必要とするよりも速いペースで倉庫スペースを追加し、消費者の売り上げを上回り、第1四半期に20億ドルの追加コストが発生したことで話題になった。

ある意味、Amazon の予測の失敗は Flexe にとって価値ある提案だ。

「予測には予測不可能な変数があまりにも多く含まれています」とシーブレヒト氏は述べた。「まさにこれが問題の核心を示す好例だと思います。」

資金調達ラウンド：ベンチャーキャピタリストが経済に対してより慎重になり、収益性への道筋をより綿密に検討していることを考えると、今回の資金調達ラウンドは同社にとって最も困難なものだったとシーブレヒト氏は語った。

「資金調達にとっては非常に厳しいマクロ環境ですが、Flexeにとっては非常に素晴らしい成果です」とシーブレヒト氏は述べた。「これはすべて、事業が好調に推移しているからです。」

投資家：ブラックロックが運用するファンドと口座が初めて投資を行いました。これまでの投資家であるアクティベート・キャピタル、マドロナ・ベンチャーズ、プロロジス・ベンチャーズ、レッドポイント・ベンチャーズ、T.ロウ・プライス・アソシエイツとT.ロウ・プライス・インベストメント・マネジメントが助言するファンドと口座、そしてタイガー・グローバルも投資を行いました。Flexeは2021年1月に8,000万ドルのシリーズCラウンドを完了し、資金調達を完了しました。

「Flexeは、企業向けに統合型で柔軟性の高いオムニチャネル物流プログラムを提供する唯一の物流プラットフォームです」と、Activate CapitalのマネージングパートナーであるRaj Atluru氏は述べています。「Flexeは、物流ネットワークを容易に拡張し、今日のダイナミックな世界に対応できる、機敏で回復力のあるサプライチェーンを構築できるようになりました。」

今後の見通し:経済はFlexeの事業を押し上げているかもしれないが、不確実性は依然として懸念材料である。

「私たちは不況下で事業を展開した経験がありません。それが私たちの事業にどのような影響を与えるかは分かりません」と、GeekWireアワードの年間CEOファイナリストであるシーブレヒト氏は語った。

CEO は収益性も気にしています。

「多額の資金を調達できたのは素晴らしいことですが、市場の不確実性を考えると、その資金をいかに賢く運用するかについて、非常に賢明に考える必要があります。成長そのものだけでなく、スケーラブルな成長にも投資する必要があります」と彼は述べた。

AdReadyの元CEOであるシーブレヒト氏は、以前はaQuantiveのAtlasテクノロジー部門の社長を務め、その後Microsoftのゼネラルマネージャーを務めました。彼は、エドモンド・ユエ氏とフランシス・ドゥオン氏と共にFlexeを共同設立しました。これは、ある新築祝いのパーティーで、バー用品会社の倉庫スペース確保に苦慮していた起業家と出会ったことがきっかけでした。ユエ氏は数年前にFlexeを退社し、ドゥオン氏も今年初めに退社し、Web3関連の新興企業を率いています。

これまでの資金調達総額は2億6,500万ドルです。同社は463人の従業員を抱え、現在も採用活動を行っています。