解説：Microsoft Surfaceが壁に囲まれた庭を突破

16年ほど前、アクティビジョンで働いていた頃、私はマイクロソフトと交渉し、当社の看板ゲーム「Mech Warrior Three」のインターネット展開を始めました。マイクロソフトは、MSN上にサイトを無料で構築・ホスティングすることを申し出ました。私は彼らに、MSNという壁に囲まれた庭に閉じ込められるのではなく、ワールドワイドウェブというオープンな空間で公開したいと伝えました。しかしマイクロソフトは、ウェブ上にサイトを公開するには月額2万5000ドルかかると答えました。

インターネット黎明期のマイクロソフトにとって、顧客基盤を掌握するという夢は依然として生き続けていた。ビル・ゲイツは、その幻想を払拭するために会社全体を刷新しなければならなかった。

今、Microsoftは先見の明を持つ存在です。Surfaceによって、業界を限界だらけのデバイスの世界から脱却させ、デバイスが私たちの生活に溶け込み、便利で不可欠な要素となる新しい世界へと導こうとしています。Surfaceは完売に終わり、レビューも非常に否定的であるにもかかわらず、なぜ私はこれほど強気なのでしょうか？まず、背景をご説明します。

私はソフトウェア企業を販売するブティック型投資銀行を経営しています。顧客は私たちに、常にテクノロジーのトレンドを把握していることを期待しています。スタッフは皆、テクノロジーオタクで、いち早くテクノロジーを取り入れ、最新のAndroidやAppleデバイスを試用し、その後、最新のデバイスに乗り換えます。デバイスの種類があまりにも多く、当初は各ユーザーが接続・同期できるデバイスの数を10台に制限していたExchangeサーバーを再構成し、20台にまで上限を引き上げました。10月26日に最初のSurfaceがオフィスに現れ始めたときも、驚きはしませんでした。しかし、私たちはすぐに、このデバイスが他とは違うことに気づきました。

「BYOD（Bring Your Own Device）」運動について、私はデバイスの急増が生産性を低下させていると考えています。スマートフォンやタブレットは、コンテンツ消費に最適なデバイスです。人々は映画を見たり、ソーシャルステータスを確認したり、音楽を聴いたり、本を読んだりします。また、メールに目を通した後、「うーん…デスクに着いたら返信した方がいいな」とか、「うーん…デスクに着いたら搭乗券を印刷しなきゃ」とか、「うーん…休暇の写真をスマホのメモリカードから取り出した方がいいな。タブレットにはカードスロットもUSBポートもないので、デスクに着いたらやらなきゃ」とか、「うーん…このメッセージに返信するには、サーバーのファイル共有にあるドキュメントを確認したいんだけど、タブレットからはアクセスできないから、デスクに着いたらやらなきゃ」などと考えてしまいます。リストはまだまだ続きます。

デバイスが扱いにくく、ITインフラとの統合が不十分である必要はありません。扱いにくく、ITインフラとの統合が不十分なのは、2つの理由があります。1つ目は、ユーザーエクスペリエンスをシンプルに保つためです。スティーブ・ジョブズはiPhoneにボタンを1つだけ求めていました。ソフトウェア開発者はそれに適応しなければなりません。しかし、シンプルさは収益に直接関係する2つ目の要素を隠すための策略でもあります。アプリケーションストアにしかアクセスできないウォールドガーデンを作ることで、ベンダーはユーザーを多くの基本機能に対して料金を支払わせる仕組みを作っています。

例えば、タブレットにファイルを転送したい場合、a) コンピュータからタブレットにドラッグしますか？それとも、b) タブレットがペアリングされているコンピュータを覚えておき、そのコンピュータを探し、ファイルを転送し、iTunesにインポートして、タブレットを接続し、すべての動画が転送されるのを待ちますか？Dropboxなどのクラウドストレージサービスは、消費者にとってこの問題を解決しましたが、Dropboxは既にセキュリティ上の問題を抱えており、消費者向けクラウドサービスはエンタープライズ向けではありません。また、CFOは、管理やアーカイブ機能のないデータストレージに、会社のクレジットカードで毎月の料金を請求されることを望んでいません。

あるいは、ネットワーク接続ストレージ（NAS）上のファイル共有にアクセスしたい場合、a) NASドライブをマッピングしてタブレットで開きますか？それとも、b) アプリを購入してインストールし（タブレットベンダーは購入価格の約30%を受け取ります）、共有のIPアドレスを指すように設定して、共有にアクセスするたびにそのアプリを探しますか？

実は、これは引っ掛け問題でした。ファイルを含むディレクトリを開けたとしても、ファイル自体を開いたり編集したりすることはほぼ不可能ですから、一体何の意味があるのでしょうか？ せっかくの素晴らしいHDタブレット画面でYouTube動画を観る方がましです。それが問題なのです。解決策となるのは、周囲のテクノロジーエコシステムとスマートに連携し、机の上に快適に置いたりタブレットとして機能したりでき、コンパクトながらも使いやすいキーボードを備え、私たちが日常的に使用するドキュメント形式と互換性のあるタブレットです。

Surfaceの機能はこれでほぼ全てです。電源を入れてから20分も経たないうちに、ネットワークドライブのマッピング、ネットワークプリンターへの文書印刷、WordとExcelの文書編集、IE 10ブラウザを使ったDynamics CRMシステムのアップデート、Kindleで書籍の閲覧、ネットワーク共有やGoogle Musicアカウントからの音楽ストリーミング、そしてもちろんYouTube動画の視聴まで、全てこなしました。

ハードウェアデザインも特筆に値します。折りたたみ式のキックスタンドは、デバイスの利便性を格段に高めています。机の上だけでなく、膝の上に置いても快適に操作できました。タッチカバーは従来のキーボードほど優れているわけではありませんが、Bluetoothキーボードを含め、これまで試したどのタブレット入力デバイスよりもはるかに効果的で使いやすいです。

新しいSurfaceは、タブレットというフォームファクターに実用性と生産性をもたらします。いくつか粗削りな点もあり、エンターテイメント性を重視してタブレットを探している人よりも、テクノロジーに精通し、生産性を重視するアーリーアダプターに訴求するでしょう。しかし、それでもSurfaceはゲームチェンジャーであり、従来の壁を打ち破ります。

ナット・バージェスは、シアトル地域のM&Aアドバイザリー会社であるCorum Groupの社長です。

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