フライホイール、タクシー配車アプリで1200万ドルを調達。新CEOはウーバーよりも大きく成長できると語る
テイラー・ソパー著
Flywheel には新しい経営陣、新たな資金調達ラウンドがあり、Uber などの競合他社よりも規模を拡大するという真剣な野心を抱いています。
サンフランシスコに拠点を置き、タクシー運転手向け配車アプリを開発するフライホイールは本日、シリーズCラウンドで1,200万ドルを調達したことを発表し、これにより資金調達総額は3,400万ドルを超えた。また、同社は新たな経営陣を発表した。CEOのラケシュ・マサー氏は、Amazon、Dropbox、OpenTableなどに企業売却経験を持つシリコンバレーのベテラン起業家である。
「タクシー業界は今後も存続すると確信しています」とマサー氏はGeekWireに語った。「ただ、Uberが完成させたような路上配車サービスを提供できる統合アプリがまだ存在しないのです。」
Flywheelは多くの点でUberやLyftに似ています。GPSトラッキングとモバイル決済処理機能を備え、ドライバーと乗客の効率的な接続を支援するソフトウェアを開発しています。同社はドライバーのビジネス拡大に役立つとされるアプリと引き換えに、乗車ごとに収益を得ています。
しかし、フライホイール、いやむしろタクシー業界全体は、スマートフォン配車サービスに遅れをとっていた。UberとLyftはそれぞれ2007年と2009年にサービスを開始し、スマートフォン技術とドライバーの自家用車を活用した交通サービスで、瞬く間に驚異的な勢いと資金援助（これまでに総額18億ドル）を獲得した。
多くの従来型タクシー会社とドライバーは、Uberのような企業の台頭により利益が減少しています。多くの会社は、新しい競合他社が提供するのと同じ機能と使いやすさを備えたモバイルアプリを使用していません。
ここでFlywheelが登場する。同社はタクシー会社と運転手の両方と提携しており、運転手は乗客から1ドルのサービス料に加えて、アプリで予約された運賃の10%をFlywheelに支払う。
フライホイール社によると、同社の技術は現在サンフランシスコのタクシーの80％に搭載されており、同社はシアトルとロサンゼルスでも事業を展開している。
しかし、目標は3都市というよりはるかに野心的だ。マトゥール氏は、フライホイールが「米国のすべての主要市場を独占する」ことを望んでいると述べた。また、タクシー向けアプリを開発している他社は、自社ほど消費者に焦点を当てていないと指摘した。
「当社の差別化要因は、サービスを提供する相手と当社の技術の質です」とマトゥール氏は語った。
もちろん、他のタクシー配車アプリに勝つことは戦いの半分に過ぎません。Uberのような急成長中のベンチャーキャピタル企業が、タクシー会社を市場から駆逐するだろうと考える人もいます。実際、UberのCEO、トラビス・カラニック氏は今年初め、同社が「『タクシー』という名のクソ野郎」との政治キャンペーンを展開していると発言しました。
しかしマトゥール氏は、タクシーを拾う人が減ったという証拠はないと述べた。
マーサー氏はウーバーの社長について、「タクシー業界はトラヴィス氏の非常に不快な言葉遣いによってひどく特徴づけられていると思う」と語った。
マトゥール氏は、フライホイールは世界170以上の都市で事業を展開し、15億ドルを調達したウーバーよりも規模を拡大できる可能性があると付け加えた。「タクシーを利用する人がウーバーよりはるかに多いのです」と彼は述べた。
「タクシーの乗車数は月間1億2000万回です」とマトゥール氏は述べた。「収益規模で言えば、Uberよりもはるかに大きいです。」
しかし、マトゥール氏はUberが「大きな恩恵」を与えてくれたと評価した。
「彼らは、消費者向けの高品質なアプリが需要を集約する上でどれほどの力を発揮できるかを示してくれました」と彼は説明した。「タクシー業界がこのニーズに気付いてくれたことは、私たちにとって非常に幸運なことです。」
Uberからのもう一つの恩恵は、過去1週間に同社が巻き起こした悪評という形で現れている。経営陣は、批判的なジャーナリストや従業員の個人的な旅行記録を追跡しているという情報を明らかにすると脅迫している。その結果、二度とUberを利用しないと誓う人も現れ、LyftやFlywheelといった競合他社にチャンスを与える可能性もある。
マトゥール氏は、運転手に対するより厳格な身元調査、急騰料金がないこと、都市の知識があることなど、ウーバーよりもタクシーを利用することの利点を強調した。
「ライドシェアの人に道順を伝えるために携帯電話を使わなければならなかったことが何度あったか分からない」とマトゥールさんは語った。
フライホイールは、TCW/クラトン、ロックポート・キャピタル、シャスタ・ベンチャーズから得た新たな資金を使い、より多くの都市に事業を拡大し、アマゾンと試験的に実施している配達試験プログラムのようなパートナーシップをさらに模索する予定だ。
「即日配達に関しては、タクシーが都市の物流のバックボーンとして機能することに大きな可能性を感じています」とマトゥール氏は指摘した。
Mathur氏に加わるのは、TCW/Cratonのパートナーである新CFOのOneal Bhambani氏と、以前はHuminのCTOを務めていたベテラン起業家の新CTOのPercy Rajani氏です。
