ワイアードはシリコンバレーで最も注目されているテックインキュベーター、Yコンビネーターに潜入した。
ジョン・クック著
ちょうどWired誌に掲載された、シリコンバレーのインキュベーターY Combinatorに関する詳細な記事を読み終えたところです。Y Combinatorは設立から6年になる企業で、著者のスティーブン・レヴィ氏によれば、「ハイリスク・ハイリターンのインターネット起業という、閉ざされた世界への比類なき入り口」を提供しているとのことです。この記事は素晴らしいのですが、その理由の一つは、ポール・グラハム氏がスタートアップ企業への実践的なアプローチを通じて、ベンチャーキャピタル業界に革命を起こしている点にあります。
たとえば、レヴィは、グラハムがエンジェル投資家のユーリ・ミルナーとロン・コンウェイによる Y コンビネーターの全企業への投資計画を紹介した瞬間を詳細に説明しています。
99人の創業者がこの知らせを理解しようと、数秒間、唖然とした沈黙が訪れた。まるで彼らの脳にサービス拒否攻撃が仕掛けられたかのようだ。ようやく一斉に息を吐き、拍手が沸き起こった。これは素晴らしい。そしてグラハムは、ミルナーがコンウェイの会社SVエンジェルと共同で提示している条件を説明した。「転換社債で15万ドルです」と彼は言った。「上限はありません」
訳：コンウェイ氏とミルナー氏は、初期投資として比較的大きな株式を要求する代わりに、次の投資家ラウンドが設定する評価額で投資することに同意した。つまり、このような早期ポジション取得によるメリットは何もない。これは、考えられる限り最も創業者に有利な条件であり、デメリットは何もない。会場は拍手と野次、そして歓声に包まれる。新進気鋭の起業家たちは、 全員にポンティアックが無料で提供されると知ったオプラ・ウィンフリーの聴衆のようだ。
コンウェイとミルナーは、ポール・グレアムに賭けているようなものです。グレアムがYCのために厳選したすべての企業に投資しているのです。これは一つの見方です。もう一つの見方は、ミルナーが600万ドル以上を、ほとんど何も知らない企業（実際、事業内容もまだ決まっていない企業も含む）に投じたということです。しかも、その条件はYCの関係者でさえ「まさに破格」と認めるほどです。
その記事を読んで、私はいくつかのことに感銘を受けました。
一つには、Yコンビネーターの成功が大きな要因となり、インキュベーターという言葉を使いたがらない人もいるものの、再び注目を集めています。確かに、10年前のiStart Ventures、CMGiといった企業の失敗の後、「インキュベーター」という言葉は悪しき言葉となり、私も今でもこの言葉を使うたびに「訂正」を求められます。
それでも、Yコンビネーターはこのモデルが機能することを証明しています。しかも、非常にうまく機能しています。
もう一つ印象的だったのは、Yコンビネーターのアプローチが、典型的なグループチャットやソーシャルネットワーキングサービスの枠を超えたイノベーションを生み出せるかどうかでした。言い換えれば、こうした「アイデアラボ」は、健康やウェルネスからエネルギーに至るまで、社会が直面する大きな課題の解決に貢献できるのでしょうか？
最後に、Y Combinator とシアトルの TechStars の取り組みとの間に類似点を見出さずにはいられませんでした。(どちらの組織も、デモ デー、シード キャピタル、ブート キャンプなど、ほぼ同じ用語を使用しています)。
もちろん、Y Combinator は、昨年秋に最初のクラスを卒業した TechStars Seattle よりも現時点では確立されています。
しかし、ボストン、ニューヨーク、ボルダーでも活動しているテックスターズが、起業活動をさらに活発化させる触媒としての役割を果たすことができれば、地域全体が恩恵を受ける可能性がある。
