ペット用昆虫食：ワシントン大学の学生が持続可能な犬用おやつを開発
ジュリー・エモリー著
人間のための昆虫食について聞いたことがあるかもしれません。
現在、持続可能な代替手段はペットにも広がりつつあります。
ワシントン大学出身の女性6人が率いるスタートアップ企業「ジャスト・ライト・バイト」は、今月初めに昆虫由来のペットフード製品で、2022年アラスカ航空環境イノベーション・チャレンジにおいてハーバート・B・ジョーンズ財団準優勝賞1万ドルを獲得した。
このアイデアは、愛犬イングリッシュ・ブルドッグのために、より持続可能な食料源を思いついたマロリー・モースさんから生まれました。環境への影響が大きいサーモン由来の製品ではなく、モースさんはより持続可能な食料源である昆虫に着目しました。
「それは私が自分のキッチンでお菓子を作ることから始まりました」とモースさんは語った。
ワシントン大学で起業家精神をテーマとした理学修士課程に在籍するモースは、2021年秋学期の環境課題実習で仲間と共に、持続可能性に焦点を当てたスタートアップの立ち上げに着手しました。チェルシー・フレッチャーとハンナ・ウォールズ＝スコットは、共通のビジョンを持つモースに惹かれました。
「ペットに餌を与えるために、持続可能性や地球への優しさを犠牲にする必要はないと考えています」とフレッチャー氏は語った。
ビュルク起業センターから595ドルのプロトタイプ資金を得たジャスト・ライト・バイトは、自社キッチンで初のペット用おやつを開発するため、昆虫由来の小麦粉を様々な量でテストし始めました。数ヶ月にわたる試行錯誤を経て、チームはペット（そして人間）用のプロトタイプをコンテストに持ち込み、試食しました。
学部生と大学院生からなるチームは、それぞれの専門知識を活かし、Just Right Biteのブランドイメージとプロトタイプを作成しました。鮮やかな色彩とブランドステッカーが、来場者を惹きつけました。
チームはメンターとビュールクセンターのサポートに感謝した。フードテック系スタートアップ企業Korvataの共同創業者クリス・プリマック・メトカーフ氏とクリーンテック起業家のブライアン・アレン氏がJust Right Biteに助言した。
Just Right Bite は、今後開催される Dempsey Startup Competition で自社製品を売り込む予定で、最高 25,000 ドルの賞金を獲得できる可能性があります。
フレッチャー氏は、ジャスト・ライト・バイトの製品の棚持ちを向上させるため、改良を続けています。チームは、ブランドとして成長するにつれ、製品をお客様にお届けすることを目指しています。
「我々は選択肢とビジョンを検討し、どのルートが自分たちに適しており、何を達成したいのかを決めているところです」とモース氏は語った。
昆虫由来の食品を開発しているスタートアップ企業は複数存在し、ワシントン州カシミアに拠点を置くベータ・ハッチもその一つです。同社は、動物飼料に代わる持続可能な代替食品の開発を支援するため、ベンチャーキャピタルから2,000万ドル以上を調達しました。ベータ・ハッチは昨年、GeekWireに対し、2022年には10倍の成長を見込んでいると発表しました。
