NASAのワシントン州経済影響報告書でブルーオリジンが注目される
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、NASAの経済的影響に関する新たに発表された分析で、ワシントン州のNASA請負業者リストのトップにランクされている。
この分析は、NASAが本日発表したデータに基づき、2021年度に全米50州とコロンビア特別区で創出された雇用数と調達額を示すデータで明らかになった。NASAによると、経済影響報告書を補完する州別のファクトシートを作成するのは今回が初めてだという。
「今週、大統領が2024年度予算を発表したことで、NASAは引き続き経済の原動力となり、高収入のアメリカの雇用を支え、アメリカのイノベーションを支え、21世紀のアメリカの競争力を強化することになります」と、NASAのビル・ネルソン長官は報道発表で述べた。「NASAの経済効果は目覚ましく、NASAが世界に及ぼす影響のほんの一部に過ぎません。NASAにとって良いことは、全米の地域社会にとっても良いことだということを示しています。」
NASAは、直接的および間接的な経済効果を考慮した乗数に基づき、2021会計年度（2020年10月から2021年9月末まで）において、全米で339,600人以上の雇用を創出しました。NASAによると、同会計年度の活動は712億ドル以上の経済効果を生み出しました。ワシントン州は、NASAの経済効果による雇用4,622人、経済効果10億6,000万ドル、NASA調達4億2,660万ドルを占めました。
NASAの数字によると、2021年度のワシントン州向け調達の半分以上、つまり2億7,590万431ドルが、ワシントン州ケントに本社を置くブルーオリジンに提供された。ファクトシートではその資金で支援されているプログラムの詳細は触れられていないが、NASAはブルーオリジンに対し、月着陸船開発、弾道研究プロジェクト、その他の宇宙研究のための資金を提供している。
ワシントン州レドモンドにあるエアロジェット・ロケットダインの事業所は、調達額15,744,742ドルで、NASAのワシントン州における調達リストで第2位でした。エアロジェットのレドモンドチームは、アルテミス計画のオリオンカプセルやSLSロケットから、2021年に火星に着陸した探査車パーサヴィアランスに至るまで、NASAの幅広い宇宙船用のスラスターを製造しています。
ワシントン州のトップ5には、NASAの支援を受けて電気航空技術を実証しているエバレット拠点のMagniX（調達額543万ドル）、NASAが使用する高出力レーザーシステムを提供するバンクーバー拠点のnLight Photonics（103万ドル）、センサーシステムに注力しているシアトル拠点のNorthwest Research Associates（77万2,491ドル）が入った。
研究について言えば、ワシントン大学はワシントン州の機関への教育資金提供額でNASAリストのトップを占め、1,919万ドルの資金提供を受けた。ワシントン州立大学、西ワシントン大学、ノースウエスト・インディアン・カレッジもNASAから教育資金を受け取っている。
NASAの連邦政府の職務のうちワシントン州を拠点とするもののうち19件のみがリストに載っているにもかかわらず、同州は2021会計年度の州別調達において全米第7位、支援される直接・間接の雇用数では第10位にランクされた。
ワシントン州の宇宙産業に経済的影響を与えているのはNASAだけではない、とワシントン州ベルビューに拠点を置く宇宙・ソフトウェア企業向けコンサルティング会社Alliance Velocityの創業者スタン・シュル氏は述べた。GeekWireへのメールでシュル氏は、シアトル地域にSpaceX、Amazon、LeoStellaが設立した衛星運用に加え、Blue OriginやSpaceflight Inc.といった企業が民間資金で行っている事業を挙げた。
「ワシントン州におけるNASAからの資金援助や国家安全保障関連の宇宙契約は、この地域にとって貴重なものとなっていますが、この地域の宇宙エコシステムは主に地元で育まれたものであり、独特の起業家精神にあふれています」とシュール氏は述べた。「ヒューストン、ロサンゼルス、コロラド、フロリダといった都市のような、連邦政府による宇宙・防衛分野の大規模なプレゼンスがワシントン州にはないのです。」
こうした欠陥にもかかわらず、シアトル地域の宇宙経済は数十社の宇宙関連企業を育成し、数千人を雇用し、毎年数十億ドルの経済効果を生み出しているとシュール氏は語った。
「また、その範囲は驚くほど広範です」と彼は付け加えた。「部品製造から衛星、ロケット、宇宙インフラ、宇宙通信・データサービスに至るまで、宇宙と衛星のバリューチェーン全体を網羅しています。私たちは最大の宇宙国家ではないかもしれませんが、控えめながらも強力な宇宙エコシステムは、今後、世界的な宇宙大国となる可能性を秘めています。」
ちなみに、カリフォルニア州は2021年度のNASA調達額（45億ドル）が最も多く、NASA関連活動による雇用創出数（間接的な経済効果による雇用創出を含む66,236人）も最も多かった州です。カリフォルニア州には、エイムズ研究センター、アームストロング飛行研究センター、ジェット推進研究所という3つのNASAセンターがあります。
NASAゴダード宇宙飛行センターの本拠地であるメリーランド州には、NASAの連邦政府職員が最も多く（カリフォルニア州の1,812人に対して3,128人）いる。
