この気候技術のリーダーは、スタートアップに緊急のニーズを解決してほしいと考えており、彼らを支援する資金を調達している。
アイナ・アビオドゥンは、世界中のコミュニティがすでに温暖化による厳しい影響を経験しており、それを乗り越えるために支援を必要としていることを気候技術分野が認識する準備ができている。
「『10年で気候変動は解決する、すべてなくなる』と人々に迎合するだけではいけない」とアビオダン氏は述べた。人々は今、煙への曝露、喘息を持つ子供たち、洪水被害など、緊急の気候変動対策を必要としている、と彼女は付け加えた。「こうした問題について話し合うべきだ」
気候技術の革新を長年支援している非営利団体 VertueLab の社長兼エグゼクティブ ディレクターとして、アビオダン氏は気候への適応と回復力の問題に取り組む取り組みを推進しています。
VertueLabは、温暖化対策に取り組む北米の気候変動関連企業や温室効果ガス排出削減に取り組む企業への投資を目的とした新たなファンドを立ち上げました。同社はワシントン州商務省から、ベンチャーキャピタル投資のための連邦政府資金4,900万ドルの一部を受け取る3社のうちの1社に選ばれ、この資金はファンドに投入されます。
このファンドは、VertueLabが従来から支援してきた初期段階のスタートアップ企業に投資される予定だが、Abiodun氏はこの新たな資金で成長段階の企業も支援したいと意欲を見せている。
オレゴン州ポートランドを拠点とするVertueLabは2007年に設立され、気候変動関連の技術系スタートアップ企業向けのプログラムには、アクセラレーター、連邦政府助成金申請の支援、この分野および影響を受けるコミュニティの起業家の間で多様性、公平性、正義を強化するためのさまざまな取り組みなどが含まれている。
同団体は、サプライチェーンの炭素問題に取り組むRen Energy、電気自動車充電会社OpConnect、昆虫および植物由来のペットフードメーカーJiminy'sなど、80社以上の企業に投資している。
アビオダン氏は1年以上前にVertueLabの舵取りを任され、幅広いキャリアをこの挑戦に持ち込んでいます。彼女は、気候変動関連技術への資金提供とコンサルティングを提供するスタートアップ企業を立ち上げ、ベルリンのウェルネス企業のCEOを務め、複数の企業でブランド戦略を主導し、クリエイティブプロデューサーとして活躍するなど、様々な役職を歴任しています。
アビオダン氏にインタビューし、VertueLab設立までの経緯と今後の展望についてお話を伺いました。会話は分かりやすさを考慮して要約・編集されています。
ニューヨーク、ベルリン、ロサンゼルスで働いた経験があるのに、比較的静かな太平洋岸北西部に来たのはなぜですか？
ワシントン州は、気候変動対策において、他のどの州にもほとんど例を見ないほど、政策、資金、行動において先導的な役割を果たしてきました。この地域を真に前進させた、気候変動対策に前向きな政策は数多くあります。しかし、私は現状を振り返り、「よし、すべてが整っている。とてもフレンドリーで自然保護に熱心な人々がいる。優れた政策もある。この地域全体が、非常に賢く才能豊かなテクノロジー人材で溢れている。しかし、気候変動対策に携わるテクノロジー産業は、まだ確立されていない」と考えました。まるで準備が整ったかのように感じられるため、ある意味、私には不可解な点があります。
それで私は思いました。「もし、やるべき仕事があり、次の場所へ進むのに十分な追い風がある場所があるとしたら、それはワシントンだ。」
では、この地域は、しっかりとした気候ハブの構築において、どの点で不足しているのでしょうか?
多くの創業者が、初期段階、つまり少額の資金で支援を受けているのを目にしています。気候関連テクノロジーの分野では、エンジェル投資家のエコシステムが活発に機能しています。テクノロジー業界でイグジットした多くの起業家が気候問題に関心を持っており、これは素晴らしいことです。
しかし、ここで起こっているのは、エコシステムの残りの部分がまだ存在していないということです。後期段階のチェックは入手が困難です。こうした機会について、もう少し教育する必要があるかもしれません。こうした機会は猛烈な勢いで出現しているからです。そして、この分野で働くコアグループが形成され、知識の共有や取引の流れが活発になるまでは、本当の意味での盛り上がりは生まれません。つまり、私たちはまだ次のレベルに進んでいないのです。
気候分野を成長させるために VertueLab は何をすべきでしょうか?
起業家が次の段階へと進むのを支援することは、私たちが果たせる大きな役割です。新たなファンドの設立を発表する予定です。大変興奮しています。これまでの投資家の方々、そして新しい投資家の方々とも、このファンドがエコシステムをいかに前進させることができるかについて話し合いを進めています。まずは誰かが参入していかなければなりません。だからこそ、私たちは喜んでそうしたいと考えています。
ファンド自体は非営利団体ではありませんが、非営利団体であるがゆえに、従来のベンチャーキャピタル投資家にはできない多くのことを行う自由度があり、例えば財団からの資金提供などもその一つです。そのため、私たちは約15年間、テクノロジー分野における初期段階のリスク軽減に取り組んできました。そして今、中期から後期段階のリスク軽減も可能になりました。これは、私たちが次のファンドで提供できる大きなメリットです。
他の取り組みはありますか?
私たちが非常に楽しみにしていることのもう一つは、十分なサービスを受けていない起業家や十分なサービスを受けていないコミュニティに関して、私たちの州が直面している課題をいかに解決していくかを真剣に考え直すことです。
ヨーロッパで学んだのは、気候変動問題全てをどう解決するかを考えるのは非常に困難だということです。本当に圧倒されるような話です。しかし、実際には、最も成功したプロジェクトは、例えば政府が投資家や起業家と協力し、都市規模や郊外規模といった十分な規模で取り組み、人々が結果に強い関心を持つため、結果が目に見えてわかるような形で実現したのです。
しかし、もし全ての人のために全てをやろうとし、世界中の誰もが使うようなキラーなものを一つ作ろうとすると、地域に貢献できる力は薄れてしまいます。もちろん、ここで作ったものが他の場所では価値がないと言っているわけではありません。
4月にオレゴン州ポートランドで開催されたThe Wings Conferenceで、気候危機への取り組みがいかに困難で重要であるかについて、厳しい愛を込めて講演されましたね。人々は何をすべきでしょうか？
私たちは、どのように炭素を回収するか（これが資金の大部分を占めます）、そして化石燃料から電気への移行をどのように進めるかについて考えています。どれも本当に素晴らしいことです。
しかし、ここに課題があります。適応とレジリエンスについて考えるとき、それらは気候技術の継子のようなものです。私たちは、影響が感じられる今、どのように生きていくかについて、十分な時間をかけて考えていません。
当然ながら、これらはクールな解決策です。例えば、空中にエアロゾルを噴霧すれば、太陽の熱をそれほど抑えられるかもしれません。興味深いですね。では、昨日洪水に見舞われた人の生活に、それが影響を与えるのでしょうか？あまり影響はありません。
人々は知恵を絞り始め、「今、生き残るためにはテクノロジーが必要だ」と言い始めています。ですから、私たちのような地域組織として、私の目標は、緩和策と同じくらい、適応と回復力にも長けていることです。なぜなら、私たちがうまく対応できなければ、ロケットを建造したり、ロケットに乗り込んだり（そしておそらくは損傷した地球から脱出したり）する段階までたどり着くことができないからです。
私たちは、適応と回復力に努力の50%以上を費やすべきではないでしょうか？そして、こうした適応と回復力の技術には、今すぐに地域社会と関わる機会があるだけでなく、地域社会から起業家を発掘する機会もあります。なぜなら、彼らは現実を直視しながら解決策を模索しているからです。
