スタートアップスポットライト：Articentralは地元の職人のオンラインビジネス管理を支援します
テイラー・ソパー著
おそらく、ほとんどの職人や製作者は、コンピューターの前に座って事務作業をするよりも、作業台で過ごす時間の方が長いでしょう。
Articentralは、そのお手伝いをしたいと考えています。シアトルを拠点とするこのスタートアップは今年設立され、オンラインマーケットプレイスへの出品、マーケティング、配送、広告、税金など、ユーザーが必要とする作業を効率化できるプラットフォームを提供しています。
フランシス・アイリングは、タナイ・デリマとアルトゥーロ・ルンゴと共にアーティセントラルを設立しました。2人はトロント大学で出会い、現在はシアトルの9MileLabsコホートの一員として共に働いています。
「私たちは、職人がオンラインビジネスを簡単に成長させ、管理できる強力なテクノロジーと直感的なインターフェースを開発しました」とアイリング氏は述べた。
GeekWire の定期特集であるこのスタートアップ スポットライトで、私たちは Ayling にインタビューしました。
親御さんにも分かりやすいように、自分の仕事内容を説明します。 「私たちは、美しいハンドメイド製品を作るメーカーや職人が、退屈な事務作業を簡単に管理できるようにサポートしています。そうすることで、パソコンの前にいる時間を減らし、スタジオで過ごす時間を増やすことができるのです。」
インスピレーションが湧いたのは、まさにこの時でした。「正直なところ、私たちは常に職人たちの作品に対する情熱と熱意に刺激を受けています。職人と仕事について話をしたことがあるなら、彼らの子供のような熱意に感銘を受けずにはいられないでしょう。この情熱こそが、彼らがより多くの時間を創作に費やせるプラットフォームを構築するために、私たちを日々駆り立てているのです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「これまではブートストラップで運営してきました。私たちは自分たちが築き上げているものに誇りと強い情熱を持っています。そのため、メーカーコミュニティへの情熱を共有してくれるエンジェル投資家を探しています。私たちが出会った人たちの中には、何らかの芸術的才能を持つ人が驚くほど多く、私たちの活動に共感してくれる人が本当に多いのです。」
私たちの「秘訣」は、 「職人のためのツール構築に徹底的に注力していることです。職人たちは、他のeコマース事業者にはない、非常に特殊なビジネスニーズを持っています。私たちは、職人たちがオンラインビジネスを容易に成長させ、管理できるよう、強力なテクノロジーと直感的なインターフェースを開発しました。」
これまでで最も賢明な決断は、 「私たちがこれまでで最も賢明な決断をしたのは、間違いなく、店舗の建設を一旦中断し、代わりにできるだけ多くの潜在顧客と話をするために外に出たことです。週末は、クラフトフェアとフリーマーケットを組み合わせながら過ごしています。信じられないほどユニークで美しい手作りの製品に頻繁に出会えるだけでなく、お客様との会話が信じられないほど刺激的なものになることも、きっと想像できるでしょう。」
これまで私たちが犯した最大の過ち： 「それどころか、創業当初はとにかく早く始めたいという気持ちが強すぎて、製品開発に突き進んでしまいました。その結果、私たちの個人的な偏見が製品に紛れ込み、お客様からすぐに指摘を受けました。十分な顧客開発プロセスなしに製品を開発しても、ほとんど成功することはありません。しかし、明るい面を見れば、この落とし穴が私たちを最も賢明な決断へと導いてくれたのです。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「難しい質問ですが、ベゾスを選ぶでしょう。私たちは皆、産業エンジニアなので、効率的で効果的、そして最適なソリューションを誰よりも高く評価できます。効率的で非常に効果的なソリューションを生み出すことにかけては、ベゾス以上に優れた人はいないでしょう。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは卓球です。「卓球に関しては冗談抜きで大騒ぎです。オフィスには卓球台と、MLBの統計データに匹敵するスプレッドシートがあります。今のところアルトゥーロがトップですが、タナイと私はそれを変えるためにトレーニング中です。」
採用において私たちが最も重視するのは、「多様な意見を重視し、それが最も創造的な解決策につながると考えています。建設的なフィードバックや質問を積極的に提供し、また積極的に受け入れ、常にチームメイトを尊重することが求められます。」です。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。 「顧客と、解決しようとしている問題を理解するために、できるだけ多くの時間を費やしてください。顧客を完全に理解していると思っていても、常に学ぶことは可能です。顧客を理解することで、限られたリソースを最も重要なことに優先順位をつけて投入し、最も差し迫った顧客の問題を最初に解決できるようになります。」
編集者注：GeekWireでは、9Mile Labsの秋期コホートに所属するスタートアップ各社を特集しています。各社は10月13日に開催されるMilestone9 Graduation Dayイベントで最終製品を披露する予定です。
