ジェフ・ベゾスが2つの新たな慈善事業を予告、今年の夏に大発表すると約束
モニカ・ニッケルズバーグ著
アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏は、1年間の検討と熟考の末、2つの慈善事業を支援する計画を発表した。これは地球上で最も裕福な人物にとって新たな章の始まりとなるかもしれない。
フォーブス誌によると、ベゾス氏の資産は近年、アマゾンがオンライン小売やクラウドコンピューティングだけでなく、他の多くの業界にも事業を拡大する中で増加しており、今年初めには1120億ドルに達した。これは、同じくシアトル出身の億万長者ビル・ゲイツ氏をも上回る額だ。ゲイツ氏はマイクロソフトの共同創業者であり、世界で最も重要な慈善団体の一つであるビル＆メリンダ・ゲイツ財団を設立した。
ベゾス氏のこのコメントは、シアトル市が短期間続いた大企業への税金を廃止した翌日にツイートされた。これはホームレス削減への間違ったアプローチだと考えたアマゾンやその他の企業コミュニティの手による敗北だった。
このタイミングは、原因の一つがホームレス問題や住宅価格の高騰といった、アマゾンの地元を悩ませている問題に関連している可能性を示唆している。慈善活動への寄付が少ないことでしばしば批判されてきたベゾス氏は、具体的にどのような問題を支援するのかは明言しなかったものの、夏の終わりまでに詳細を明らかにすると述べた。
ベゾス氏はフォロワーからのフィードバックに感謝し、この謎めいた取り組みに「とても興奮している」と述べた。
1年前、ベゾス氏はツイッターでフォロワーに慈善活動にどう注力すべきかアイデアを募った。
ベゾス氏は4月のビジネスインサイダーのインタビューで、シアトルのホームレスシェルター「メアリーズプレイス」とアマゾンの取り組みが慈善活動に対する自身の考え方に「大きな影響を与えた」と語った。
「今この瞬間に、とてもやりがいを感じています」と彼は言った。「メアリーズ・プレイスが支援するホームレスの多くは、一時的なホームレスです。子供を持つ女性が、父親が家出をしてしまい、唯一の収入源が父親だけになってしまった。彼らには支えとなるものがなく、家族もいない。それが一時的なホームレスです。彼らを本当に助けることができるのは、しかも6ヶ月から9ヶ月間支援するだけでいいのです。訓練を受けさせ、仕事を見つけさせれば、彼らは社会の一員として十分に活躍できるのです。」
アマゾンとメアリーズ・プレイスとの提携は、シアトル本社に常設シェルターを設置するなど、比較的最近の動きです。同社は、特にマイクロソフトやビル＆メリンダ・ゲイツ財団といった公共サービスにおける高い評価と比較すると、慈善活動への意欲が乏しいと批判されてきました。
シアトルの人頭税をめぐる争いにおいて、過去2ヶ月間アマゾンが強硬な姿勢を貫いてきたことが、火に油を注いでいる。ベゾス氏のツイートは批判への反応かもしれないが、ホームレス支援以外の分野にも目を向けている可能性もある。ベゾス氏の家族が運営する財団は、過去10年間でシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターに約3,000万ドルを寄付しており、同センターに新設された免疫療法クリニックの名前の由来にもなっている。
ベゾス氏は、ブルーオリジンとの宇宙旅行事業を利他的な使命と捉えている。5月に開催された宇宙会議で、GeekWireのアラン・ボイル氏とのステージインタビューで、地球の健全性を守るためには地球外コロニーが必要だと述べた。
「我々はこの惑星を去らなければならない。そして、我々は去るつもりだ。そうすることでこの惑星はより良くなるだろう」とベゾス氏は語った。
