シアトルのトンネル掘削機バーサがピットストップに到着。作業員は地下120フィートで高圧の課題に直面
カート・シュロッサー著
州間高速99号線トンネル掘削機「バーサ」は、シアトルに新たな地下道路を建設する工事の3分の1近くを走行している。木曜日には、最新の定期メンテナンスのため停止した。作業員は高圧下で点検や修理を行わなければならないため、これは数ある課題の1つとなる。
ワシントン州運輸局によると、バーサ号は最終的に建設予定の9,270フィート（約2,870メートル）のうち、3,088フィート（約927メートル）を掘削したという。バーサ号は6月に774フィート（約2.3メートル）を走行し、前回のピットストップ以降は1,500フィート（約450メートル）以上を走行した。
この機械は、トンネルの壁を構成する1,426個のリングのうち466個を建設した。
バーサのカッターヘッド先端は現在、スプリングストリートのポストアベニュー付近、地下約120フィートに位置しています。ワシントン州運輸省（WSDOT）は、シアトル・トンネル・パートナーズの作業員が地下に降りて、8,000万ドルを投じた掘削機の掘削工具を点検し、必要に応じて交換する方法を明らかにしました。
WSDOT（ワシントン州運輸省）によると、作業員は圧縮空気とベントナイトと呼ばれる粘土の一種を使って気泡を作り出し、カッターヘッドの背後のエリアで安全に作業できるようにします。このエリアは、本来であれば土と水で満たされているはずです。作業員はまず、機械内部の特殊な圧力室で約1時間過ごし、高圧環境に体を順応させる必要があります。
WSDOTは、「これはスキューバダイバーが水中で行うのと同じプロセスですが、STPの作業員はダイビングギアを必要としません」と述べています。アラスカン・ウェイ高架橋交換プログラムのウェブサイトに掲載されている図表は、安全な作業環境の構築に必要な手順を示しています。
土壌条件が緻密で安定しているため、バーサの現在の位置は今回のメンテナンス作業により適しています。ワシントン州運輸省によると、バーサは次に10あるゾーンのうち4に進み、「数千年にわたり高さ1マイルの氷河の重みで沈んでいた」土壌に遭遇することになります。このルートでは、バーサは州道99号線北行きのセネカ通り出口ランプの基礎部分を通過することになります。
