布地が硬すぎる？NASA、BEAM宇宙モジュール拡張の2度目の試みに着手
アラン・ボイル著
最新情報：NASAは、土曜日の午前6時（太平洋標準時）頃から、ビゲロー拡張型宇宙船の膨張に向けた2回目の試みを開始します。詳細は以下をご覧ください。
NASAが将来の宇宙居住施設と見なしている数百万ドル規模のポップアップルームは、5月26日に国際宇宙ステーションで行われた実験が失敗に終わる直前、わずか数インチ拡張されただけだった。NASAは、ビゲロー拡張可能活動モジュール（BEAM）の展開を再度試みると述べた。
BEAMは、NASAとの1,780万ドルの契約に基づき、ネバダ州に拠点を置くビゲロー・エアロスペース社によって開発され、先月、スペースX社のドラゴン貨物カプセルの非加圧「トランク」に入れてステーションに送られた。
この技術は、NASAが1990年代に開発したコンセプトを活用しています。不動産王ロバート・ビゲロー氏が設立したビゲロー・エアロスペース社は、このコンセプトのライセンスを取得し、過去10年間に軌道上に打ち上げられた2つの自由飛行モジュールでテストを行いました。
BEAMが宇宙ステーションに到着後、宇宙飛行士たちはステーションのロボットアームを使って、折りたたまれたモジュールをトランクウィリティモードのポートに接続しました。5月26日、乗組員はモジュール内に空気を放出し、長さ約2メートルから4メートルに拡張しようと試みました。モジュールは約13センチ押し出されましたが、その後動きが止まりました。数時間の試行の後、NASAは試行を中止しました。
「今日はご辛抱いただきありがとうございました。明日はもっと良い運が訪れることを祈ります」とミッションコントロールはNASAの宇宙飛行士ジェフ・ウィリアムズに伝えた。
「ええ、チームが挑戦しようとしているのはそういうことなんです」とウィリアムズは答えた。「宇宙ビジネスですからね」
NASAとビゲロー・エアロスペースのエンジニアたちは、今回の試みのデータを分析し、何が起きたのかを解明しようとしたと、NASAは現状報告で述べた。NASAは当初、次回の試みは早ければ本日にも実施される可能性があると発表していたが、その後、これほど早期の再挑戦は不可能だと判断した。
先月の打ち上げ前、NASAの宇宙ステーションプログラムマネージャー、カーク・シャイアマン氏は記者団に対し、「人類は地球からどんどん離れ、実際には低地球軌道上で生活するようになるにつれ、こうした種類のモジュールを使用するようになるだろう」と語った。
その数日後、ビゲロー・エアロスペースとユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、2020年にはるかに大型の拡張可能な宇宙モジュールを軌道に打ち上げる計画を発表した。
5月27日午後6時30分（太平洋標準時）の最新情報： NASA当局は、BEAMの超強力な繊維の層間の摩擦により、チャンバーが予想通りに拡張できなかった可能性が高いと述べた。
BEAMの打ち上げが大幅に遅れたため、モジュールが予定よりも長い間しっかりと詰め込まれたままになり、それが布地の硬さの一因となった可能性があると、当局者は本日の電話会議で記者団に語った。
NASAはブログ投稿で、土曜日の午前6時（太平洋標準時）頃からモジュールの膨張を再度試みる予定だと述べた。膨張した素材を緩める時間を与えることで、成功の可能性が高まる可能性がある。しかし、2回目の試みが成功しなかった場合は、NASAは作業を数日間中断し、以前に計画されていた他の作業を進めてから、3回目の試みを行う予定だ。
この記事は5月26日午前10時29分（太平洋標準時）に最初に公開され、その後更新されています。
