スタートアップスポットライト：Tether Technologies はマスターキーの紛失を防止します
ジョン・クック著
テザー・テクノロジーズの創業者ランディ・ニーリーの起業家精神は、10年以上前、彼が経営するセキュリティ会社がシアトルの高層オフィスビルのマスターキーを紛失した時に芽生えました。ニーリーは鍵を探すだけでなく、それ以上に重要な、二度と鍵を紛失しないための技術的な解決策を探していました。市場では何も見つからなかったため、彼は独自のアイデアを思いつきました。
シアトルに拠点を置く創業2年のこの企業の電子キーテザーは、バッテリー駆動の2つのユニットで構成されています。1つはベルトにクリップで留めるベルトアタッチメント、もう1つは鍵を束ねるキーユニットです。ユーザーが鍵から離れると、各ユニットがアラームを発します（ベルトアタッチメントからはチリンチリンという音が鳴り、キーユニットからはLEDストロボライトが点灯します）。アラームは、ユーザーと鍵が約10ヤード（約9メートル）以上離れると作動します。
テザー社は、ニーリー氏に加え、サプライチェーンのベテランであるデニス・ハモンズ氏と、元OfficeSpace.com CEOのジョン・スリアン氏によって率いられています。スリアン氏は、エンジェル投資ネットワーク「The Keiretsu Forum」でのプレゼンテーションをきっかけに、CEOに就任しました。今週正式に会社を設立するニーリー氏に、スタートアップスポットライトの最新回でインタビューを行いました。
親御さんにもわかるように、何をしているか説明してください。 「マスターキーを二度と失くさないようにしましょう。」
インスピレーションが湧いたのは、次のような出来事でした。「15年前、私のセキュリティ会社はシアトルにある100万平方フィートの高層ビルにセキュリティサービスを提供していました。ビルのセキュリティ担当者がマスターキーを紛失したため、ビル全体の鍵交換に8万ドルの費用がかかり、鍵を探すのに何週間もかかり、信頼と信用が損なわれました。問題の鍵は、ビルの鍵交換後に自動販売機の上でようやく見つかりました。このようなことが二度と起こらないようにする製品を探しましたが、すべては事後対応型のソリューションでした。生体認証キー管理ソリューション、電子キーボックス、行動規範はすべて、鍵のチェックインとチェックアウトを管理し、鍵が時間通りに返却されない場合に管理者に警告することを目的としています。問題は、これらのオプションのどれもが貴重な鍵の紛失を防ぐことができないことです。」
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「私たちはブートストラップとエンジェルを組み合わせて活用してきました。当社はこれまでに40万ドル弱を投資しました。これほど高度な電子デバイスを市場に投入するには、驚くほど少ない資金です。」
私たちの「秘密のソース」とは、 「電子キーテザーデバイスは、一見シンプルでありながら、技術的に高度です。その機能を聞いた人は、これまでこのようなものが存在しなかったことに驚くことが多いのです。」
私たちがこれまでに行った最も賢明な動きは、 「資金調達の状況を把握し、EKT を市場に投入するために、ジョン・スリアン氏をフルタイムで迎え入れたこと」です。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「ただその過程で学んでいくこと。製品開発から製品資金調達まで、すべてが学習体験でした。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「わあ、皆さん素晴らしいイノベーターですね。今ならジェフ・ベゾスを味方につけたいですね。彼のイノベーション哲学とAmazon.comで育んできた先駆的な文化は、会社と従業員が発明家であるということです。ジョンと私も、テザー・テクノロジーズでこの文化を育み、奨励していきたいと思っています。ベゾスは最近、ビジネスパーソン・オブ・ザ・イヤーに選ばれた後、「発明をするには忍耐が必要だ」と述べました。今にして思えば、それは控えめな表現だったと思います。しかし、彼の言うことは全く正しい。成功するには、失敗を恐れず、様々なことに挑戦しなければならないのです。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。 「建物やセキュリティ管理者がEKTの話を耳にしたとき。学校、病院、法執行機関、空港、カジノ、ホテルなど、あらゆる場所でマスターキーが使われており、誰もが一度はマスターキーを紛失した時のパニックと苦痛を経験したことがあるはずです。これらの管理者は、私たちが解決する問題をすぐに理解し、鍵紛失を未然に防ぐソリューションによって得られる安心感を高く評価してくれるでしょう。」
競合他社は私たちを恐れるべきです。なぜなら、 「そもそも彼らは鍵の紛失を防ぐことができず、彼らの製品は数千ドルも高価です。EKTはあらゆる規模の企業にとって非常に費用対効果が高く、既存の鍵管理プロトコルに簡単に追加できます。」
私たちが真にユニークなのは、 「鍵の紛失を防ぐ製品は他にありません。他社製品でも鍵の紛失や置き忘れを知らせる機能はありますが、そもそも紛失を防ぐという点が私たちの真にユニークな点です。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「試作から生産に移行するための資金調達です。私はNorthwest Protective Servicesの社長を務めながら、1万台の製造のために100万ドルの資金調達に取り組んでおり、会社はほぼ1年間、1速で停滞していました。そして4ヶ月前、2つの重要な出来事がありました。ジョンがフルタイムのCEOに就任し、資金調達目標が2,000台の製造に十分な25万ドルに変更されました。45日後、銀行口座に20万ドルが貯まったので、2速にシフトし、最初の2,000台の生産ロットの発注書を発行しました。最初のユニットセットが12月にバラードにある外部委託生産ラインから出荷される予定なので、3速へのシフトはもうすぐです。」
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。 「諦めないこと。くじけないこと。自分のアイデアを知り合いに（秘密保持契約にサインさせた上で）話して、フィードバックをもらいましょう。引き寄せの法則を知ってください。本当に効果があるんです。」
