ブレークスルー・リッスンは、それが宇宙船ではないことを確認するために星間物体をチェックする。
アラン・ボイル著
あの葉巻型の高速で移動する恒星間物体は宇宙船でしょうか？ おそらくそうではないでしょうが、ブレイクスルー・リッスンが念のため確認します。
ブレークスルー・リッスン・キャンペーンは、知的文明からの電波信号がないか天体ターゲットを調べるもので、水曜日からウェストバージニア州のグリーンバンク望遠鏡を「オウムアムア」として知られる天体に向ける予定だ。
科学者たちは、1GHzから12GHzまでの4つの無線周波数帯域にわたる放射を確認する予定です。観測の第一段階は10時間かかり、オウムアムアの自転周期に基づいて4つの主要な時間帯に分割されます。
「オウムアムアが太陽系内に存在することで、ブレイクスルー・リッスンは、人工の発信機の可能性をこれまでにない感度で探知し、近傍の高速移動物体を追跡する能力を実証する機会を得ました」と、バークレーSETI研究センター所長のアンドリュー・シーミオン氏は本日のニュースリリースで述べた。「この物体が人工物であろうと自然物であろうと、リッスンにとって絶好のターゲットとなるでしょう。」
オウムアムアは、ハワイのパンスターズ望遠鏡プロジェクトによって10月に発見され、最高時速19万6000マイル（約31万キロメートル）で太陽系を横切って移動していました。天文学者たちはその軌道を解析し、太陽系のはるか彼方、こと座の恒星ベガの方向から来たと結論付けました。
この天体の明るさの変化のパターンとスペクトル特性から、この天体はおそらく金属含有量が高く、長さは幅の10倍にもなる小惑星であることが示唆されている。
その大きさから、宇宙空母ギャラクティカの宇宙船や、アーサー・C・クラークの古典SF小説「ラマとの遭遇」に登場する細長いエイリアンの円筒形宇宙船を思い浮かべる人もいる。
オウムアムアは現在、地球から約3億キロメートル離れており、太陽系外へ向かっています。距離は離れていますが、携帯電話程度の信号強度の無線送信機を搭載していれば、グリーンバンク望遠鏡で検出できる可能性があります。
また、たとえ地球外からの放送の兆候がなかったとしても、ブレイクスルー・リッスンによる観測によって、オウムアムアに水の氷が含まれているかどうか、あるいはこの天体の周囲を覆っている気体層の構成について重要な情報が得られる可能性があるとしている。
