アラスカ航空とインテルサット、2024年からリージョナルジェット機に次世代衛星WiFiを導入へ
トッド・ビショップ著
アラスカ航空は、従来の静止衛星と新しい低軌道衛星の両方を使用して、毎秒数百メガビットのダウンロード速度が可能なインテルサットの新しいWiFiシステムでリージョナルジェットをアップグレードするために2,500万ドルを投資する予定です。
このシステムは、アラスカ航空の姉妹航空会社であるホライゾン航空で2024年から導入される予定です。この衛星システムは、地域路線の航空機におけるWi-Fiサービスに地上アンテナを利用している既存のシステムに取って代わります。
アラスカ航空とインテルサットは、衛星への移行により、インターネットの遅延とスループットが大幅に改善されるほか、アラスカ州などの遠隔地の機内でもWiFiサービスが利用可能になると述べている。
これにより、乗客は搭乗口が閉まるまで待たずに搭乗後すぐにサービスを利用できるようになり、高速インターネットを必要とするビデオやその他のアプリケーションのストリーミングが可能になるとしている。
「現在、リージョナルジェット機の体験は幹線路線に比べて劣っているが、これを幹線路線のレベル、あるいはそれ以上に引き上げる」とアラスカ航空の機内製品・体験担当ディレクター、デビッド・スコットランド氏はインタビューで語った。
両社によると、この新サービスは、アラスカ航空の地域路線で使用されているエンブラエル175ジェット機に搭載された電子操縦式アンテナを民間航空会社が初めて採用することになる。アラスカ航空は地域路線でこのジェット機のみの機材への移行を進めており、ボンバルディアQ400ターボプロップ機の最終便は今週運航される。
インテルサットは、2020年12月にゴーゴー・コマーシャル・アビエーションを買収し、ゴーゴー機内インターネットの後継サービスとなる。スコットランド氏によると、アップグレードされたアラスカWi-Fiの料金は、現在のサービスと同程度、1フライトあたり約8ドルになるという。
電子制御アンテナは、ボール・エアロスペース社の技術を採用しています。このアンテナは、地球から22,000マイル（約3万5,000キロメートル）離れた静止軌道（GEO）衛星と、地球から約300マイル（約480キロメートル）離れた低軌道（LEO）衛星の両方に接続します。インテルサットのシステムは、接続にOneWeb LEO衛星ネットワークを使用しています。
インテルサット・コマーシャル・アビエーションの上級副社長デイブ・ビジュール氏は今週のインタビューで、アンテナの重量が約90ポンドと比較的軽く、機内に突出しない薄型であることが重要な要素だと語った。
インテルサットは自社の航空機でアンテナとGEO/LEOインターネット サービスをテストしています。
「2023年の大半は、テスト機への搭載準備に費やす予定です。そうすれば、アラスカの飛行機に搭載する頃には、成熟し、いわば実用化に十分な時間を与えられ、ゴールデンタイムに対応できる状態になります」とビジュール氏は述べた。
アラスカ航空は、主要路線にボーイング737の異なるバージョンを使用しています。当面は、これらのアラスカ航空主要路線のジェット機は、乗客の静止軌道衛星インターネット接続にインテルサットの2KU機械式アンテナを引き続き使用します。
しかし、時間の経過とともに、統合されたGEO/LEOシステムが地域航空機上で改良されるにつれて、アラスカの主要路線の航空機にも電子制御アンテナを後付けすることが検討される可能性があるとスコットランド氏は述べた。
インテルサットとアラスカ航空の契約は独占的ではないため、他の航空会社もこの新サービスを採用できるが、最初に導入するのはアラスカ航空になると予想されている。
