アマゾンは壮大な手紙で、著者と読者にハシェットとの電子書籍価格引き下げ闘争に参加するよう呼びかけている
ブレア・ハンリー・フランク著
アマゾンはハシェット社との契約交渉において前例のない措置を取り、著者や読者に対し、電子書籍価格の引き下げを訴えるため、同社CEOのマイケル・ピエッチ氏に電子メールを送るよう直接呼びかけている。
同社はキンドルの著者に一夜にして電子メールで送信し、読者向けにオンラインで公開した手紙の中でこの訴えを起こし、アマゾンの見解ではハシェット社が対応が遅く、著者の利益よりも自社の利益を優先していると批判した。
アマゾンの書簡は、ジョン・グリシャムやスティーブン・キングなどの著名な小説家を含む900人以上の作家がニューヨーク・タイムズ紙に広告を掲載し、アマゾンに紛争の解決を迫る中で出された。
アマゾンは書簡の中で、ハシェット社を反消費者的な企業支配者として位置づけようと躍起になっており、同社が過去に電子書籍の価格操作をめぐる訴訟（現在は和解済み）に関与していたことを指摘し、同社が電子書籍を9.99ドル以上の価格で販売する権限を本当に欲している証拠だとしている。さらにアマゾンは、著者にとって書籍の価格設定は14.99ドルではなく9.99ドルの方が売上が上がると主張している。
しかし、アンドリーセン・ホロウィッツのパートナー、ベネディクト・エバンズ氏がTwitterで指摘したように、Amazonの分析は全体像の一部に過ぎません。電子書籍の売上が紙媒体の売上を犠牲にして増加する可能性はあります。電子書籍の売上増加が紙媒体の売上を食いつぶすようなことがあれば、著者と出版社は将来、今よりもさらに不利な状況に陥る可能性があります。
アマゾンの書簡の全文はこちらです。また、ハシェット社にもコメントを求めて連絡を取りました。
[続報：ハシェットCEOがアマゾンファンに返答：「こうした懲罰的措置は不要」]
Amazon Booksチームからのメッセージ
読者の皆様
第二次世界大戦の直前、出版の根幹を揺るがす画期的な発明がありました。それはペーパーバックでした。当時、映画のチケットは10セントか20セント、書籍は2ドル50セントでした。ところが、ペーパーバックは25セントとなり、10分の1の安さでした。読者はペーパーバックに魅了され、わずか1年で数百万部が売れました。
ペーパーバックがこれほど安価になり、多くの人が本を買って読めるようになった今、 当時の文壇はペーパーバックの発明を歓迎したはずですよね？いいえ、そうではありません。 彼らはむしろ抵抗し、守りを固めました。低価格のペーパーバックは文学文化を破壊し、業界に（そして言うまでもなく彼ら自身の銀行口座にも）損害を与えると彼らは考えました。多くの書店はペーパーバックの取り扱いを拒否し、初期のペーパーバック出版社は、新聞スタンドやドラッグストアといった型破りな流通手段を取らざるを得ませんでした。かの有名な作家、ジョージ・オーウェルは、新しいペーパーバックのフォーマットについて公にこう語りました。「もし出版社に少しでも分別があれば、団結してペーパーバックに対抗し、弾圧するだろう」。そう、ジョージ・オーウェルは共謀を示唆していたのです。
まあ…歴史は繰り返さないが、韻を踏むことはある。
時は流れ、今度は電子書籍が文芸界から反対される番だ。アマゾンと、米国の大手出版社で100億ドル規模のメディア複合企業の一員であるハシェットは、電子書籍をめぐるビジネス論争の真っ最中だ。私たちは電子書籍の価格低下を望んでいる。ハシェットは望んでいない。多くの電子書籍が14.99ドル、あるいは19.99ドルで発売されている。これは電子書籍としては不当に高い。電子書籍なら印刷も過剰印刷も不要、予測も不要、返品も在庫切れによる販売機会損失も、倉庫費用も輸送費用もかからず、二次流通市場も存在しない――電子書籍は古本として転売することはできない――電子書籍は もっと安くできるし、安くあるべきだ。
おそらくオーウェルの数十年前の示唆を彷彿とさせるのでしょうが、 ハシェット社はすでに競合他社と共謀して電子書籍の価格を違法に引き上げていたことが発覚しています。これまでに、これらの企業は罰金と賠償金として1億6600万ドルを支払っています。競合他社と共謀して価格を引き上げたことは違法であるだけでなく、ハシェット社の読者に対する極めて失礼な行為でもありました。
実のところ、業界の多くの既存企業は、電子書籍の価格引き下げは「書籍の価値を下げ」、芸術・文学に悪影響を及ぼすという立場を取っています。しかし、それは誤りです。ペーパーバックが10分の1の安さにもかかわらず、書籍文化を破壊しなかったように、電子書籍もそうではありません。むしろ、ペーパーバックは出版業界を活性化させ、より強くしました。電子書籍でも同じことが起こるでしょう。
業界のエコーチェンバー（反響室）にいる多くの人は、しばしば視野を狭めすぎています。彼らは、書籍は書籍同士でしか競争できないと考えています。しかし実際には、書籍はモバイルゲーム、テレビ、映画、Facebook、ブログ、無料ニュースサイトなど、様々なメディアと競争しています。 健全な読書文化を築きたいのであれば、書籍がこれらの他のメディアと実際に競争力を持つように努力しなければなりません。そして、その大きな部分は、書籍の価格を下げることに尽力することです。
さらに、電子書籍の価格弾力性は非常に高いです。つまり、価格が下がると、顧客の購入量が大幅に増えるということです。私たちは、多くの書籍を対象に繰り返し測定を行い、電子書籍の価格弾力性を定量化しました。1冊14.99ドルで販売される電子書籍は、9.99ドルであれば1.74冊売れます。例えば、ある電子書籍を14.99ドルで10万冊購入する顧客がいる場合、9.99ドルであれば17万4千冊購入することになります。14.99ドルでの総収益は149万9千ドル、9.99ドルでの総収益は173万8千ドルです。ここで注目すべき重要な点は、 価格の引き下げは関係者全員にとってプラスになるということです。顧客の支払額は33%少なく、著者の印税は16%増加し、読者層は74%増加します。パイが単純に大きくなるのです。
しかし、物事が長い間特定の方法で行われてきた場合、変化に抵抗することは反射的な本能となり、現状維持の強力な利益を動かすことは困難です。ジョージ・オーウェルにとって、ペーパーバックの本を抑圧することは決して利益にはなりませんでした。彼はその点で間違っていました。
一部の人が信じているにもかかわらず、著者たちはこの問題に関して一致した見解を持っていません。米国作家協会（Authors Guild）が最近この件について投稿した際、タイトルは「AmazonとHachetteの論争は著者の間で多様な意見を生み出す」でした（この投稿へのコメントは一読の価値があります）。別の著者グループがHachette社に向けて開始した「低価格と公正な賃金への抵抗をやめよう」という嘆願書には、7,600以上の署名が集まりました。さらに、著者と読者の両方による、価格を低く抑え、健全な読書文化を築くための私たちの努力を支持する記事や投稿が数多くあります。作家のDavid Gaughran氏による最近のインタビューも一読の価値があります。
大企業間の紛争に作家が介入したくないと考えるのは当然だと私たちは認識しています。中には「ただ話し合う」よう提案する人もいます。私たちはそれを試みました。ハシェット社は3か月間抵抗を続け、私たちがストアでの彼らのタイトルの販売を減らす措置を取ったときにようやく私たちの懸念を渋々認め始めました。それ以来、 Amazonはハシェット社に対し、著者を仲介から外すために3回に分けて提案してきました。私たちはまず、紛争期間中、私たち（Amazonとハシェット社）が共同で著者の印税を全額支払うことを提案しました。次に、この紛争が解決するまで、著者が自分のタイトルの全販売額の100％を受け取ることを提案しました。さらに、Amazonとハシェット社の通常の収益の取り分が識字率向上のための慈善団体に寄付されるなら、通常の事業運営に戻ることを提案しました。しかし、 ハシェット社とその親会社であるラガルデール社は、電子書籍が収益の1％を占めており、そうすることに簡単に同意できるにもかかわらず、これらの提案を迅速かつ繰り返し拒否しました 。彼らは、著者を仲介に留めておくことで影響力を得られると考えています。
電子書籍の価格適正化に向けた闘いは、決して諦めません。書籍をより手頃な価格にすることは、読書文化にとって良いことだと確信しています。皆様のご支援をお願いいたします。Hachette 社までメールでご連絡ください。コピーも同封ください。
ハシェットCEO、マイケル・ピエッチ: [email protected]
コピー: [email protected]以下の点を考慮してください。
- 違法な共謀行為を確認しました。電子書籍の価格を高騰させるために、これ以上努力するのはやめてください。もっと安くできるはずですし、そうすべきです。
- 電子書籍の価格を下げることは、ペーパーバックの場合と同様に、読書文化に悪影響を与えるのではなく、むしろ助けとなるだろう。
- 著者を交渉材料として使うのをやめて、著者を中間層から排除するための Amazon の提案を受け入れてください。
- 特に、あなたが著者である場合は、この問題に関して著者の間で意見が一致していないことを思い出してください。
ご支援ありがとうございます。
Amazon Booksチーム
