サンフランシスコの起業家がシアトルに拠点を見つけ、タンゴカードのために100万ドルを調達

サンフランシスコの通信会社FiberTowerの共同創業者として、デビッド・リーズはベンチャーキャピタルから数億ドル規模の資金調達を成し遂げた。現在42歳の起業家は、シアトルを拠点とする最新のスタートアップ企業で、事業をスリム化することに注力している。GeekWireの取材によると、Tango Cardは主にベイエリアのリーズの旧友から100万ドルの資金調達に成功したという。

しかし、Android や iOS のモバイル デバイスで現金残高を管理できる多目的ギフト カードである Tango Card は、まさにシアトルの新興企業です。

「これが純粋なシアトルの会社であるというのが私の理想です」とリーズ氏は語った。

タンゴカードの従業員9人は全員シアトルを拠点としており、同社は引き続きシアトルで雇用を続けている。リーズ氏は、シアトルでは資金調達が難しいと述べる一方で（最近の資金注入がベイエリアからの資金提供を受けた理由の一つでもある）、シリコンバレーの多くの人々は、北西部の人々はそれほど一生懸命働いていないという誤った認識を持っていると指摘する（おそらく、彼らは「ポートランディア」のエピソードを見過ぎたか、マイケル・アリントンのシアトルに関する暴言を聞き過ぎたのだろう）。

「シアトルを蔑視する人が多い」と、スタンフォード大学でMBAを取得し、2009年にシアトルに移住し、その後まもなくタンゴカードを設立したリーズ氏は語る。現在は家族とウェストシアトルに住むリーズ氏は、こうした認識に反論したいと考えている。

そして彼は、VisaやMasterCardのような大手企業が独占する従来のギフトカード市場に革命を起こそうとしているTango Cardを通じてそれを実行している。

コンセプトは非常にシンプルです。Tangoカードの受取人は、Amazon.com、REI、Best Buyなど、12の小売店でギフトカードの残高を利用できます（顧客の約3分の1がギフトカードを複数の小売店で分割して使用しています）。また、残高を現金に換金したり、ギフトカードの一部を国立公園財団、USO、ハビタット・フォー・ヒューマニティなどの慈善団体に寄付したりすることもできます。

「このキャッシュバックオプションを備えた唯一の多目的カードであり、いかなる手数料もかからない唯一の柔軟なカードです」とリーズ氏は述べ、アメリカン・エキスプレスやビザは通常、カード購入者に7～13％の手数料を課すと付け加えた。

Tango Cardはここ数ヶ月、急成長を遂げています。その原動力の一つは、ユーザーが外出先でギフトカードを一括管理できるモバイルアプリです。また、同社は最近、Tiny Printsとの提携にも成功し、ユーザーがTango Cardを実際のグリーティングカードに挿入できるようになりました。

リーズ氏によると、現在、顧客はタイニー・プリンツで作成されたカードのおよそ 3 ～ 4 パーセントにタンゴ カードを添付しており、その割合には驚いているという。

同社は2009年8月に無料のiPhoneアプリで創業しました。Tango Cardのルーツは、ギフトカードを保管するマニラフォルダーや引き出しに代わる商品を提供するという目標に深く結びついています。リーズ氏によると、アメリカ人は平均5枚のギフトカードを所有しており、その多くは見つけるのが難しいとのことです。

リーズ氏は、複数のギフトカードをモバイルデバイスに置くことで、タンゴカードが「モバイルギフトカードウォレット分野のリーダー」として浮上したと述べた。

タンゴカードの成功の鍵は、ターゲット、ホームデポ、スターバックス、アマゾン・ドットコムなど大手小売業者との契約締結だ。

リーズ氏は、小売業者が自社ブランドをいかに保護しているかを考えると、最初の契約は「本当に大変だった」と認めている。しかし、特定の小売業者と独占契約を結んでいる同社は、「テクノロジーに精通した買い物客」をよりターゲットにしているため、徐々に支持を集め始めた。

Tango Cardの経済性は非常に魅力的で、販売商品すべてに対して約10%のマージンが確保されています。つまり、顧客がサイトを通じてHome DepotまたはTargetの100ドルのギフトカードを購入すると、選択された小売業者はTango Cardに10ドルを支払うことになります。

小売業者はギフト カードを好み、消費者がギフト カードを使用すると店舗で平均 40% 多く支出するため、Tango Card のような提携先に現金を支払う用意があります。

タンゴカードは前払い制のため、リーズ氏は同社について「おそらく現在最も資本効率の高い企業の一つだろう」と述べた。これは、リーズ氏がファイバータワーに在籍していた頃とは大きく異なる。ファイバータワーは上場申請前にベンチャーキャピタルから約2億3500万ドルの資金を調達していた。

「運転資金に大きな問題はない」とリーズ氏は述べ、モバイル開発の強化と新機能の追加により、収益性が上がったり下がったりを繰り返していると付け加えた。例えば、複数のギフトカード購入者（家族、同僚、チームメイトなど）が、1枚のタンゴカードに任意の金額を追加できる新機能の開発に取り組んでいる。

また同社は、小売業者が消費者に未使用のギフトカードに関する警告を送信し、一定期間内にカードを使用した場合に追加の割引を提供できるような技術の開発にも取り組んでいる。

リーズ氏は、世界中のVisaやMasterCard、そしてBlackhawk（セーフウェイの子会社）やIncomm（小売業者向けギフトカードの独立系プロバイダー）といった大手企業と競争できる余地が十分にあると考えている。Tango Cardは現時点では、年間約4億ドル相当のギフトカードを販売するBlackhawkやIncommの規模には遠く及ばない。

Tango Cardのユーザー数は現在約11,000人で、年末までに60,000人、2012年末までに600,000人に到達することを目標としている。リーズ氏によると、現在ギフトカードに費やされる金額は年間約1,000億ドルに達しており、この分野にはまだ大きな成長の余地があるという。

「この分野はまさに成長の真っ最中です」とリーズ氏は語った。「簡単に言えば、この業界で行われている取引の1%ごとに、10億ドル相当の取引が生まれるのです。」