宇宙飛行士になりたい？チャンス到来！NASAが募集中
アラン・ボイル著
NASA は新たな宇宙飛行士の募集を開始した。候補者たちが訓練を終える頃には、真新しい宇宙タクシーに乗って軌道上に行けるかもしれない。
米国宇宙機関（NASA）は本日、次期宇宙飛行士候補者の応募受付を12月14日から開始すると発表した。応募はUSAjobs.govで2月中旬まで受け付け、選考結果は2017年半ばに発表される予定だ。
それはボーイング社のCST-100スターライナーとスペースX社のドラゴンV2が国際宇宙ステーションとの間で宇宙飛行士の輸送を開始すると予想される時期に近い。これは2011年にスペースシャトル艦隊が退役して以来、米国領土から軌道上に打ち上げられる初の有人宇宙船となる。
NASAが前回新しい宇宙飛行士を募集した2012年には、6,300人以上が応募しました。選ばれたのはわずか8人（女性4人、男性4人）でした。1999年にはNASAの宇宙飛行士隊には150人の現役宇宙飛行士がいましたが、シャトルが退役する頃には61人にまで減少していました。シャトルの運用終了に伴う退職やその他の理由で減少したため、全米研究会議（NRC）は、NASAの次の探査時代には経験豊富な宇宙飛行士が不足するのではないかと懸念しました。
それ以来、その数はさらに減少し、現役宇宙飛行士は47人になった。
NASAによると、宇宙飛行士候補者は、少なくとも工学、生物科学、物理科学、または数学の学士号を取得し、関連する職務経験を3年以上、またはジェット機の操縦経験1,000時間以上持っている必要がある。また、NASAの長期宇宙飛行のための身体検査に合格する必要がある。
NASAが計画通りに進めば、2017年に選抜された宇宙飛行士たちは、2030年代の火星とその衛星へのミッションに加わる可能性が十分にあります。これらのミッションでは、NASAのオリオン深宇宙探査機と大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SPSS）が使用される可能性があります。これらのロケットは、2021年から2023年にかけて搭乗開始予定です。
NASAのチャールズ・ボールデン長官は本日、志願者へのアピールとして火星カードを切った。「この次世代のアメリカ人宇宙探検家グループは、火星世代に新たな高みを目指すよう刺激を与え、赤い惑星に足跡を残すという目標の実現に貢献してくれるだろう」と、同長官は声明で述べた。
しかし、2030年代までには、民間宇宙船も火星を目指すようになるかもしれません。SpaceXの億万長者創業者イーロン・マスクは、最終的には数千人の入植者を火星に送り込むことができるロケット推進システムの開発について語っています。
