TakeFlightはシミュレーターベースの飛行訓練サービスの拡大に向けて準備を進めている。
アラン・ボイル著
ワシントン州レントン — Microsoft Flight Simulator などのソフトウェアのメーカーは通常、自社のプログラムは実際の飛行訓練用ではなく娯楽用であると述べているが、TakeFlight Interactive というベンチャー企業では、強化されたシミュレーションを使用して将来のパイロットをより早く訓練している。
機能強化の一環として、仮想インストラクターが追加されました。
「デスクトップシミュレーションには大きな潜在能力があります」と、ワシントン州レドモンドに拠点を置くベンチャー企業の創業者兼CEO、ブランドン・セルツ氏はGeekWireに語った。「しかし、飛行訓練における指導的要素はこれまでシミュレーションされたことがありませんでした。」
TakeFlight はその課題に取り組んでいる。同社の開発者は、一般、商用、軍事飛行訓練用のさまざまなソフトウェア モジュールを作成した。これには、操縦桿を引くタイミングやスロットルを押すタイミングを知らせる音声アシスタントも含まれている。
このサービスは人気を集めています。セルツ氏によると、TakeFlightのユーザーは1,500人以上で、シアトルのレイズベック航空高校からパデュー大学、リバティ大学まで、幅広い教育機関の学生が含まれています。シアトルの航空博物館とレントンのレイニア・フライト・サービスでは、シミュレーション・ステーションが稼働しています。また、このソフトウェアは、実験航空協会のバーチャル・フライト・アカデミーとヤングイーグルス・プログラムでも利用されています。
TakeFlightはトレーニングパッケージをオンラインで30ドルで販売しています。ユーザーは、Steam版のMicrosoft Flight Simulator Xやロッキード・マーティンのPrepar3Dソフトウェアなどのフライトシミュレーションプログラムを実行する必要があります。セルツ氏は、2020年にリリース予定のMicrosoft Flight Simulatorの次期バージョン向けにもレッスンを適応させる予定です。
「最終的には、すべてのシミュレータ上で実行できるようにしたいと考えています。そのため、シミュレータに依存しないプラットフォームを構築しました」とセルツ氏は語った。
セルツ氏はフライトシミュレーションに精通している。マイクロソフトで7年間ゲームデザイナーとして勤務し、Flight SimulatorとMicrosoft Flightの開発に携わった。2015年にTakeFlightを設立する前は、Redbird Flight Simulationsでシナリオ開発ディレクターを務めていた。
TakeFlightのソフトウェアはシミュレーター上で動作し、パイロットが免許取得のために磨かなければならないスキルに焦点を当てた体験を提供します。例えば、あるモジュールでは、仮想の飛行機を操作して、仮想の空に浮かぶ一連の光るリングの中を飛行します。また、別のモジュールでは、着陸の手順をユーザーに指示し、その手順をどれだけ正確に実行できたかを採点します。
「私たちのソフトウェアはゲーム体験に非常に似ています」とセルツ氏は述べた。そして、会社自体もゲーム会社と非常によく似ている。セルツ氏はテイクフライトを、ワシントン州のオリンピアやウェナッチー、フロリダ、ハワイといった地域で10人の従業員が働くバーチャルスタジオだと説明した。「現在、採用活動を行っています」と彼は付け加えた。
証券取引委員会への提出書類によると、テイクフライトは事業拡大の基盤を築くため、転換社債を発行し、これまでに15万5000ドルを調達した。
「次のマイルストーンに到達するために、借入はできるだけ抑えたいと思っています」とセルツ氏は述べた。「幸いなことに、既に収益は出ています。そのため、今後、機会が見込まれ、その機会に対応するために規模拡大が必要となる際には、その収益を補填してきました。」
そしてセルツ氏は、将来に確実にチャンスがあると見ており、現在、債券発行を終了し、株式発行を行うことを検討しているほどだ。
「今、私たちのビジネスにとって大きなチャンスとなっているのは、誰もが耳にするパイロット不足が、教官不足という形で顕在化していることです。ご想像の通り、旅客機を操縦できる資格を持つパイロットは皆、航空業界に吸い込まれていくのです」と彼は述べた。「そのため、大学はかつてないほど学生の入学を拒否する状況に陥っています。学生の需要に応えられるだけの教官が不足しているからです。」
セルツ氏は、TakeFlight がそのギャップを埋めるのに役立つだろうと述べた。
「多くの大学は『学生たちに飛行機に乗る前にTakeFlightで飛行することを勧めます』と言っています」と彼は言う。
