成功の味：スタートアップが大きな成長を目指す中、クラウド・カウのバーガーを味わう
クラウドファンディングを通じて肉食者に高品質の牛肉を届けることを使命とするスタートアップ企業、クラウド・カウを立ち上げてから1年以上が経ち、創業者のジョー・ハイツバーグ氏とイーサン・ローリー氏は、ますます多くの牛が「ひっくり返る」ようになり、事業が急速に成長していると報告している。
シアトルのテック界のベテラン2人は2月に新事業を発表し、北西部で持続可能な方法で飼育・加工された牛肉とオンライン上で人々を繋ぐことで、肉の神秘性を解き放つと説明しました。それ以来、彼らは100頭以上の牛を販売し、西海岸全域への配送を開始しました。
カリフォルニアへの配送をソフトローンチしてからわずか数週間で、注文の 38% が同州からのものとなった。ワシントン州でその量に達するのに 9 か月かかったことを考えると、驚くべき偉業だ。
「来年に向けて、私たちの壮大な野心的な計画は、西海岸での事業拡大、そしてその後は全米各地への展開です」とハイツバーグ氏は述べた。「自社施設と自社製冷凍庫を保有し、事業拡大を支援するソフトウェアプラットフォームも構築済みです。今よりもさらに大きな規模拡大にも対応できる体制を整えています。そのため、プロセス、品質管理、サプライチェーンが万全に整っており、今すぐにでも大きな支障なく事業を拡大できる体制が整っています。」
ハイツバーグ氏は、クラウド・カウが全国展開するためには、西海岸で行っている調達とフルフィルメントの取り組みを、東海岸を扱える少なくとも他の1つの地域で再現する必要があると語った。
「今、私たちが経験していることの一つは、バーチャルオフィスしか持たず、設備も整っていない創業者二人から、設備も整い、成長のための体制も整った会社へと移行したことです」とハイツバーグ氏は語った。「今は、事業の実績を証明することよりも、成長に重点を置く方向にシフトしています。事業は既に確立していると考えています。今はチームを少しずつ構築していく時期ですし、そういったことをすべてやっていくつもりです。」
配達物がより遠くの目的地に届くようになるだけでなく、ビジネスの成長は他の面でも明らかになってきています。
「ジョーと私はもう実際に牛肉を梱包する人間ではないので、それはいい特典だ」とローリー氏は冗談を言った。
情報を広めることも、成長過程の一部でした。ハイツバーグ氏によると、牛のクラウドファンディングは「面白い話」で、例えばチェコ共和国のような遠く離れた国のメディアの注目を集めたそうです。しかし最近まで、彼らはポートランドという自宅の裏庭にこの話を持ち込むために、電話で知り合いに連絡を取らなければなりませんでした。
牛肉供給業者が、一流の生産者や職人の肉屋と協力することで、Crowd Cow が求めているもの、そして最終的に提供しているものについてより詳しく知るようになるにつれ、牧場主の間でも噂が広まりつつある。
「牧場の面では面白いことに、牧場主たちが私たちに連絡してきて、かなり頻繁に連絡をくれるようになりました。『ねえ、私の牛肉をクラウド・カウに載せたいんだけど』って」とローリー氏は言う。「最初の6ヶ月は、電話をかけると10人中9人の牧場主が『え？あなたは誰？何？牛を買いたいの？私たちは牛を売っているんじゃなくて、去勢牛を売っているんです』って言うんです。でも、徐々に専門用語を覚えていき、今では牧場主たちは私たちのことを知ってくれていますし、一緒に仕事をしている牧場も私たちのことを気に入ってくれて、友人たちに私たちのことを褒めてくれるんです。だから、私たちの活動が広まるにつれて、供給側の仕事もいろんな意味で楽になってきているんです」
クラウド・カウは、同社の技術が市場開拓において重要な役割を果たしていると述べている。同社の技術により、牛のあらゆる部位を正確に仕分け・販売できるため、無駄が一切ないからだ。顧客は、必要な部位と量（多かれ少なかれ）を正確に選ぶことができる。これは、地元農家から牛をシェアリングする従来の方法とは対照的だ。地元農家では、通常、数百ポンドもの牛肉をまとめて購入する必要がある。
テクノロジーは、製品を9つの州（ワシントン州、カリフォルニア州、オレゴン州、アイダホ州、ユタ州、ネバダ州、モンタナ州、ワイオミング州、コロラド州の一部）に効率的に配送するのにも役立っています。アルゴリズムを用いて生鮮品の重量を計算し、気象予報情報をリアルタイムで取得することで、最適な氷の量、適切な梱包、最適な運送業者を決定しています。
同社はまだ自力で運営しており、彼らはそれを「配偶者が払っている」と冗談めかして言う。しかし、マドロナ・ベンチャー・グループで社内スタートアップ・インキュベーターを率いたハイツバーグ氏と、レストラン・ディレクトリ・サービス「アーバンスプーン」の共同創設者の一人であるローリー氏は、いつ追加資金調達が必要になるかをよく理解している。
「私たちは以前にも会社を立ち上げ、ある程度の成功を収めてきたので、自力で立ち上げて、より長く持ちこたえやすいのです」とハイツバーグ氏は述べた。「しかし、ある時点では理にかなっていると思います。チャンスが非常に大きく、それを機械的に追いかける方法を実証できた時点で、全員がさらに資金を投入するのは当然のことです。」
先日の日曜日、シーホークスの試合のハーフタイムに、クラウド・カウのバーガーパティをグリルで焼く機会がありました。その日の試合の出来が悪かったからなのか、それとも美味しい料理への期待からなのかは分かりませんが、観客はハーフタイムの食事を心待ちにしていました。
ワシントン州カーティスにあるステップ・バイ・ステップ・ファームのパティは期待を裏切らない出来栄えでした。バーガーは脂身が少なく、風味豊かでした。チーズや調味料などを加えても、炭火焼きならではの肉の旨味がしっかりと感じられ、皆大満足でした。バーガーはグリルで焼いても縮むことなく、サイズもしっかり保たれていました。
牛肉の背景を知ることは、間違いなくあなたの心に響き、味覚に信号を送ります。私は赤身肉をあまり食べませんが、どのように飼育され、加工されているかを理解しようと努力すると、大きな効果があります。
「食べ物がどこから来ているのかを知り、それがどれほど美味しいかを味わえば、人は食べたものでできている、ということになります。牛肉も同じですよね？」とハイツバーグは言った。「食べ頃で、大切に育てられた牛肉は、さらに美味しくなります。すべてクラウド・カウでドライエイジングされたもので、お店ではほとんど見かけません。」
だからこそ、クラウド・カウでは多くのお客様がリピーターとして来店されています。中には10回、12回、あるいはそれ以上も注文してくださるお客様もいらっしゃいます。牛肉は依然として主力ですが、多様性も将来の成長の要素になり得ると認識しています。
「人々は牛肉をたくさん食べていますが、もちろん豚肉やシーフードも求めています」とハイツバーグ氏は語った。「私たちは小さなスタートアップなので、重点分野を絞る必要がありました。次の焦点は、事業を拡大し、成長軌道に乗せ、チームを少しずつ構築することです。そして、他の分野も時間をかけて、できれば迅速に進めていきたいと思っています。」
