テックスターズ・シアトルの終焉を受けて、著名なVCがアクセラレーターのコンセプトに新たな工夫を凝らす

廃止されたテックスターズ・シアトル・プログラムにルーツを持つ起業家兼投資家が、テクノロジー系の創業者を起業家仲間や経験豊富なスタートアップ・メンターで囲んでサポートする、招待制の新しい組織と共有ワークスペースを立ち上げる計画を立てている。

「このコンセプトは聞き覚えがあるかもしれないが、違う」と、シアトル財団を開発する起業家グループを率いるアヴィエル・ギンズバーグ氏は言う。

「ここでの目標は、次のテックスターズを立ち上げることではありません」とギンズバーグ氏は今週のインタビューで語った。「シアトルのこの瞬間を解決し、より大きなものへと成長するための余裕を与えたいのです。」

同グループは、メンバーにコワーキングスペース、イベントへの参加、そしてプライベートな「創業者サークル」を提供することで、スタートアップ設立の成功と失敗について透明性のある議論を促進する予定です。同グループは、営利目的でありながら社会・公共の利益を優先する法人のために設立されたベネフィット・コーポレーションとして運営されます。

ギンズバーグ氏はシアトル財団の枠組みをまだ最終調整中ですが、キャピトル・ヒル地区に5,000平方フィート（約460平方メートル）のオフィススペースを確保するための交渉を進めており、年内に設立する予定です。また、2年間の初期運営資金として投資を募り、会員費による収入を得る計画です。

スタートアップの加速とメンターシップへのアクセスを目的とした、6ヶ月間のメンバーシップに、少人数の創業者グループが参加します。メンバーは共有オフィススペースを利用できますが、正式メンバーになるにはマイルストーンを達成する必要があります。

シアトル財団は、多くの類似プログラムのように、スタートアップ企業に会費を課したり、参加条件として株式を取得したりする予定はない。しかし、ギンズバーグ氏は、同組織に参加する企業への投資の可能性を否定していない。

ギンズバーグ氏は、ワシントン大学のスタートアップホールで創業者のための定期的な集まりを主催する「Cloud Zero」というグループを昨年設立した3人の起業家、タイラー・ブラウン氏、ライアン・ダオ氏、アート・リトヴィナウ氏とチームを組んでいる。

ギンズバーグ氏は、起業家、投資家、メンターを定期的に物理的な空間に集めることの価値を知っています。彼は10年以上前、サウスレイクユニオンのオフィスでそれを実感しました。そこには、テックスターズ・シアトル・アクセラレーター、注目のアーリーステージのスタートアップ、そして「ザ・イージー」として知られる社交の場がありました。

「あの空間がなければ、私のキャリアは存在しなかったでしょう」と、2017年にソーシャルメディア分析会社シンプリー・メジャードをスプラウト・ソーシャルに売却したギンズバーグ氏は語る。現在はファウンダーズ・コープでベンチャーキャピタリストとして太平洋岸北西部の新興企業に投資しており、テックスターズ・シアトルの元マネージングディレクター、クリス・デヴォア氏と共に働いている。

シアトル・ファウンデーションズは、シアトルに起業家を惹きつけ、毎年多くの新しいスタートアップ企業を育成してきたテックスターズ・シアトル・アクセラレーターが2月に突然閉鎖されたことを受けて、本格的に始動しつつある。

テックスターズなどのプログラムが過去10年間で撤退したことで、シアトルのスタートアップコミュニティへのより容易な入り口がいくつか失われたと、長年の起業家であり、テックスターズの元メンターでもあるマット・ショベ氏は語る。このギャップは、シアトルに新しく来た起業家や、初めてスタートアップに挑戦する起業家にとって特に大きな痛手となっている。

「その空白を何かが埋めるべきだと思う 」とショベ氏は語った。

他にも試みた企業はある。元アマゾンマネージャーのショーン・スターンバック氏と元M12マネージャーのケン・ホレンスタイン氏は、シアトル地域のテクノロジー系労働者が大企業を離れ、自身のスタートアップを立ち上げるのを支援するため、2019年にベンチャーアウトを共同設立した。

しかし、パンデミックによりベンチャーアウトの計画は頓挫し、同団体は活動を休止している。

Create33やThe Riveterなど、起業家向けのサービスを提供しシアトルで物理的なスペースを運営していたコミュニティも近年閉鎖された。

ギンズバーグ氏は、こうしたさまざまな取り組みや、起業家組織など自身が参加してきた団体から学んだ教訓を生かしている。

「シアトル独自のアクセラレーターは必要ないと思います」とギンズバーグ氏は述べた。「しかし、テックスターズやベンチャーアウトの一部は必要だと思います。」

同氏はさらにこう付け加えた。「シアトルはビジネスを構築するには素晴らしい場所だが、起業するにはまだ最適な場所ではないと我々は考えている。」

シアトル財団が築こうとしているものには、多くの人がニーズがあると考えています。起業の道のりは孤独なものであることが多く、苦労話を交換したりアドバイスを共有したりできるネットワークを持つことは、非常に貴重なものです。

「成功して事業を終了した起業家と苦境に立たされている起業家が同じ立場にいられる場所があれば、シアトルにとって本当に有益になるだろう」と、シアトルでエンジェル投資家やメンターとして活躍し、ペイパル、リンクトイン、23andMeの初期幹部を務めたサラ・インバッハ氏は言う。

シアトル地域には、創業者を支援するインキュベーター、アクセラレーター、スタートアップスタジオが他にも数多く存在します。Pioneer Square Labs、Madrona Venture Labs、AI2 Incubatorなどが挙げられます。

コミュニティをゼロから構築するのは容易ではありません。有望な創業者を引きつけることも課題の一つとなるでしょう。ギンズバーグ氏は、マイクロソフトやアマゾンといった企業を離れ、スタートアップを立ち上げる人材を増やす可能性のある2つのトレンド、すなわち大規模言語モデルの台頭によって生まれる機会と、競業避止義務契約の禁止について楽観的な見方を示しています。

より多くのベテランスタートアップリーダーを説得して参加させることはより困難な仕事かもしれないが、彼らの参加は極めて重要となるだろう。

「このエコシステムには、見返りを求めずに共有する意欲のある上級管理職がもっと必要です」と、元GoogleとMetaのプロダクトリーダーで、最近シリコンバレーからシアトルに移り、サイバーセキュリティのスタートアップ企業Cypherを経営するヴィナイ・ナラヤン氏は述べた。「恩返しを期待するだけでは、どうやって互いを気遣えるでしょうか？ 最高のエコシステムは、まさにそうした姿勢で成長してきたのです。」

ギンズバーグ氏と彼の同僚たちは、常時少なくとも100人のアクティブメンバーを維持したいと考えています。彼らはまた、イベントへの参加であれ、ただ仕事をするために立ち寄るだけであれ、人々が定期的にこのスペースに足を運ぶ「リズム」を築くことにも注力しています。

「ネットワーキングの大部分は偶然の出会いによるものです」とギンズバーグ氏は言う。「そして、偶然の出会いが起こるような場所など存在しないのです。」

ギンズバーグ氏は投資家から50万ドルの資金調達を目指しており、個人からの小切手は5万ドルまで受け付ける。最初の投資家グループはメンバーとなり、シアトル財団の株式を取得する。これらの株式は最終的に配当を生み出す可能性があり、場合によっては参加企業の所有権を取得する可能性もある。

「1年後には、これらすべての企業に投資すべきだと気づく世界が来るかもしれない」とギンズバーグ氏は語った。

ギンズバーグ氏はシアトル財団のような組織を率いるのに非常に適任だと多くの人が指摘しています。創設者であり投資家であるだけでなく、彼はシアトルにあるテックスターズのAmazon Alexaアクセラレーターで3年間マネージングディレクターを務めていました。「彼は適切な人材を知り尽くしており、コミュニティ構築への優れたアプローチを持っています」とスターンバック氏は語りました。

ギンズバーグ氏はファウンダーズ・コープでのフルタイムの役職を維持し、最終的には新しい組織の運営を誰かに引き継ぎたいと考えている。

彼は、これからの課題と失敗の可能性を理解しています。しかし、彼を鼓舞するのは、こうした空間やコミュニティがいかにして彼のキャリア形成に役立ったかを思い出すことです。

「これは私にエネルギーを与えてくれます」とギンズバーグ氏は語った。「懐かしさを感じます。この取り組みに取り組むことで、私は元気をもらっています。」