Share.Farmは、アプリを通じて年間を通して開催されるファーマーズマーケットの仮想版を実現したいと考えています。
多くの起業家が同意するように、新しいビジネスを立ち上げるには途方もない努力と強い決意が必要です。Share.Farmの創業者兼CEOであるヴィンセント・ピーク氏にとって、米海兵隊で偵察狙撃兵として4年以上勤務した経験は、彼の粘り強さと挑戦を受け入れる意欲を育む上で間違いなく役立ちました。
彼は、スポケーンに拠点を置くスタートアップ企業にその焦点を当てている。同社は、バーチャル空間でファーマーズマーケットを一年中運営し、ベンダーと近くの顧客を結びつける、位置情報に基づくデジタルマーケットプレイスを構築している。
ピーク氏は、彼のビジョンは「農場と食品のためのギグエコノミー、つまり初の『スローフード』共有エコシステム」となるeコマースプラットフォームだと語った。
ウィットワース大学で生物学を学んでいた頃、同級生のエリック・コービーとチームを組み、Share.Farmのアイデアを練り上げました。この事業は2015年に立ち上げられ、コービーは同社の最高営業責任者を務めています。
「アプリケーションのベータ版テストを開始する数年前から、地元の販売業者と顧客にアンケート調査を行ってきました」とピーク氏は語る。「流通業者と市場の販売業者に直接アクセスできるようにすることで、ファーマーズマーケットの出店者と顧客の交流方法を変えることができると確信していました。」
今週、Share.Farmはワシントン大学でCoMotionの支援を受けるスタートアップ10社のうちの1社となり、DubPitchと呼ばれるイベントで地域の投資家にプレゼンを行います。Share.Farmは、バーチャルスタートアップラボであるCoMotion Labs @ Spokaneのメンバーです。
先月、Peak はスポケーンで行われた Founders Live と呼ばれる観客審査によるプレゼンテーション イベントで優勝しました。
ベータ版で6ヶ月間運用した後、このスタートアップは8月にアプリをリリースし、900人の顧客がダウンロードしました。137人の販売者が登録していますが、現在アクティブなのはそのうち12人だけです。ピーク社は、ファーマーズマーケットのシーズン終了に伴い、この数字がさらに増加すると予想しています。アプリは販売者が無料で利用でき、Share.Farmは顧客の注文に対して13%の手数料を上乗せします。販売者は、価格競争力を高めるために商品の値引きを推奨されています。
Share.Farm チームには開発者の Chris Brewer 氏と Michael Tobias 氏が参加しており、スポケーンのベンチャー キャピタリスト Marcelo Morales 氏がアドバイザーとして戦略的ビジョンを主導しています。
Peakは2018年末までにスポケーン以外にも事業を拡大し、ヤキマとウェナッチーの販売業者と契約を交わし、シアトルとタコマでも新規顧客を獲得したいと考えています。顧客は販売業者から直接商品を受け取ることも、販売業者が複数の顧客を都合の良い場所で待ち合わせを手配したり、商品を配達したりすることも可能です。商品の発送も可能で、Share.FarmはUber Eatsのデリバリーサービスへの参入も検討しています。
このスタートアップはデジタル分野で激しい競争に直面しており、ちょっとしたウェブ検索で複数のサイトがヒットするほどだ。しかし、Peak社は、売り手と買い手を距離に基づいて結びつけること、顧客ロイヤルティを高める機能、そして売り手向けの評価システムなど、自社のアプリが優位性を持っていると確信している。彼はファーマーズマーケット自体を競合相手とは考えていないが、Share.Farmが彼らのリーチを拡大するだろうと述べている。
スタートアップの立ち上げは大変な仕事ですが、ピーク氏は全力を尽くしています。「苦労や浮き沈みを受け入れ、粘り強く努力しなければ、目標を達成することはできません」と彼は言います。
GeekWireの恒例企画「スタートアップスポットライト」で、Peak氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
保護者の方々にも理解していただけるよう、活動内容を説明します。私たちは、地元産の厳選された農産物や商品を扱うデジタル マーケットプレイスを作成し、それらの商品を低価格で提供しています。これにより、地域住民は販売者を見つけて近隣の人から直接買い物ができ、地域経済に貢献しています。
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。私は在来植物を原料とした薬用などの商品を販売する事業を立ち上げましたが、生産者が実店舗を持たないため、ファーマーズマーケットで販売される商品は年間を通して顧客に届けられないことにすぐに気づきました。商品を小売向けに商品化するには、多くの場合コストがかかりすぎました。そこで、人々が年間を通して商品を販売できるデジタル製品を作りたいと考えました。そこで、ベンダーによる評価の高いレビューや顧客からのフィードバック、そしてファーマーズマーケットで販売される農産物、肉類、職人の手による商品、惣菜などに継続的にアクセスできるプラットフォームを構想しました。起業家だけでなく、既存の食品販売業者にとっても、このプラットフォームに簡単に参加できる環境を作りたいと考えました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ブートストラッピング。最近まで、私はフルタイムで働きながら、日々のタスクを管理するために毎晩4～5時間アプリの開発に費やし、週末もこの取り組みに注いでいました。4月には、スポケーンのMind to Market（UW CoMotion Labsと提携）という企業からプレシード資金を獲得し、MVP（最小限の実行可能な製品）の完成とトラクション獲得を支援してもらいました。現段階では、シアトルでシードラウンドのピッチングを開始する準備が整っており、50万ドルの調達を目指しています。
私たちの「秘訣」は、独自の検索アルゴリズムと暫定特許（アプリの核となるもの）です。マーケットプレイスは「ジオフェンス」されており、売り手と買い手は距離に基づいてサプライヤーを見つけることができます。これにより、マーケティングと顧客獲得が自動化されます。この技術により、他のマーケットプレイス企業にソフトウェアのライセンスを供与する機会が得られます。
このアプリには、段階的なリワードプログラム、地元シェフの仕入れ商品へのアクセス、レシピ、Share.Farm経由での購入によるロイヤルティ特典など、消費者にとって大きなメリットがあります。お気に入りの地元の販売業者をアプリで紹介していただき、他の人にもその商品の恩恵を受けてもらえるようお願いしています。
これまでで最も賢明な決断は、スポケーンで開催されたIgnite Northwestというアクセラレータープログラムに参加したことです。このプログラムが初期段階で大きな転機となりました。製品の市場適合性を見極めることができただけでなく、専門家からのアドバイスやメンタリングを受けられる人脈を築くことができました。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、リクエストを受けるたびに新機能をイテレーションしたことです。当初は、ベースモデルに関係のない機能を多数開発することで時間を無駄にしていました。私のアドバイスは、最小限の機能に絞り、その製品を購入したいと思える顧客を見つけることです。小さなイテレーションでテストと新機能の追加を続け、最終的に完成したアプリケーションを完成させましょう。
最も一緒に働いてほしい一流の起業家や経営者は誰ですか？ Stay AlfredのCEO、ジョーダン・アレンです。彼は空挺レンジャーの退役軍人で、バケーションレンタル会社を立ち上げるという自身のビジョンを追い求めるために軍隊を退役しました。企業経営者としての教育を受け、数々の困難に直面しながらも、自身のモデルを検証し、コンセプトを証明するために懸命に努力しました。私自身も退役軍人として、規律正しく献身的な姿勢を持つ彼の姿勢を理解しています。
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、実は朝に一緒にワークアウトするのが一番楽しいんです。みんなで集まって汗を流すのは、私たちにとって毎日の習慣です。私たちはとても活動的で、太陽の光を浴びるのが大好きです。太陽の光は、思考力や協調性を高めるのに役立ちます。私たちは健康的な食生活と活動的な生活を重視しており、これは健全なコミュニティと環境を支援するという私たちの使命と合致しています。
採用において私たちが最も重視するのは、私たちの文化に合致する人材です。私たちは環境への影響を軽減しながら、環境に貢献することに注力しています。私たちは、消費する食品の品質と種類に細心の注意を払っています。個人の健康と生態系の健全性に配慮する人材を採用したいと考えています。
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。ネットワークを構築し、互いに補完し合えるチームを作りましょう。私たちも最初は、限られた知識とリソースを超えて仕事をしました。外に出てスタートアップコミュニティと交流できたことが最大の強みでした。毎日、新しい人と会う約束をしたり、ネットワーキングイベントやスタートアップセミナーに参加したりして、そこから築き上げていくように心がけました。ネットワークとコミュニケーションは、あなたにとって最も強力な武器です。
