このゲーム機は敵が背後に忍び寄っていることを知らせてくれる

一人称視点のシューティング ゲームや、League of Legends のようなオンライン マルチプレイヤー ゲームをプレイすると、情報過多になる可能性があります。

チームメイトや装備のステータス、敵の位置を示すマップ、プレイヤーからのメッセージ、そしてもちろんゲームプレイそのものが画面いっぱいに表示されます。ゲーマーは、互いにコミュニケーションをとったり、ゲームからの詳細な音声キューを聞いたりするために、ヘッドフォンを着用することがよくあります。そして、これほど多くの情報に囲まれていると、状況を把握し、素早く反応するのは難しい場合があります。

しかし、目や耳が忙しいときに重要な情報を伝達する別の方法があります。それは触覚です。

OmniWear Haptics は、ワシントン州ベルビューにある Intellectual Ventures の発明研究所、Invention Science Fund で育成中のプロジェクトで、本日 Kickstarter で同社の最初の商用製品となる OmniWear Arc をローンチし、触覚をコミュニケーション手段として活用しています。

Arc は、プレーヤーの首に巻き付けるスリムなループです。

これは Bluetooth 経由で OmniWear のモバイル アプリに接続し、プレーヤーの画面からデータを読み取り、デバイスの周囲に配置された 8 つの振動モーターを通じてプレーヤーにゲームの要素を知らせます。

例えば、プレイヤーのキャラクターが廊下の突き当たりに立って周囲を偵察しているとします。敵がプレイヤーの後ろ、右側から近づいてくると、アークがプレイヤーの首の右後ろで振動します。確かに少しくすぐったいですが、ゲームプレイの方向感覚を掴むのに驚くほど効果的です。

Arc の Kickstarter ビデオを見て、この技術が実際にどのように機能するかを確認してください。

https://www.youtube.com/watch?v=O6rPsBgu8-A&feature=youtu.be

Arc の価格は 150 ドルで、早期購入者には割引があり、2017 年 9 月に出荷が開始されます。

Arcは現時点ではCounter-StrikeとLeague of Legendsのみに対応していますが、OmniWearの創業者兼CEOであるEhren Brav氏によると、近い将来、他のゲームにも対応し、新しいゲームと直接連携させる予定とのことです。開発者は開発中のゲームにArcを統合することも可能です。

Brav 氏は、VR ゲームとの統合がチームにとって大きな優先事項であるとともに、より多くの一人称視点シューティング ゲーム、シミュレーション ゲーム、Dota 2 のようなオンライン マルチプレイヤー ゲームのサポートも重要だと述べた。

「こういったゲームをプレイしている時は、自分の行動に100%集中しているため、次々と飛び込んでくる情報をすべて理解するのは困難です」とブラヴ氏は述べた。アークの目的は、プレイヤーが情報の優先順位を決め、素早く反応できるようにすることだと彼は述べた。

ブラヴ氏は自らを「典型的な非典型的な」起業家だと表現しています。ニューヨークでGoogleの代理人として弁護士としてキャリアをスタートし、シアトルに移って独自の法律アプリを開発し、現在はInvention Science Fundのマネージャーを務めています。

長年のゲームオタクであるにもかかわらず、ブラヴ氏はゲームスタートアップを立ち上げるつもりはなかった。数年前、ISFで別のプロジェクトに携わっていた時に、偶然このアイデアを思いついたのだ。

「フットボールにおける脳震盪の予防方法を研究するよう依頼されました」とブラヴ氏は語り、彼のチームは選手のヘルメットに搭載されたタッチベースのコミュニケーション技術の研究を始めました。このアイデアを検証するため、彼らは一人称視点のシューティングゲームを使ったプロトタイプを作成しました。そして、ブラヴ氏はこの技術がゲーム業界に大きな影響を与える可能性があることに気づきました。

「触覚は実は、没入型ゲームをプレイしているときのように、目や耳に負担がかかっているときには特に、情報を伝達するための非常に優れた手段なのです」とブラヴ氏は語った。

ブラヴは夜と週末にデバイスのプロトタイプの開発に取り組み始めました。彼はこの技術の可能性にますます興奮し、アイデアを実現するためにOmniWearを設立しました。

OmniWear チームは、今年の PAX カンファレンスで、Occulus と統合されたキャップという最初の公開プロトタイプのデモを行いましたが、Brav 氏によると、非常に熱狂的な反応があったとのことです。

OmniWear は、この技術をできるだけ早くゲーマーの手に届け、コミュニティ内で顧客基盤を構築するために Kickstarter でローンチすることを決定しました。

ブラヴ氏は、さらに多くのゲーム機器を市場に投入することに意欲的である一方で、この技術はドライバーに道案内をしたり、バイクに衝突される前に衝突の可能性を警告するなど、さまざまな用途に活用できると述べた。

「これまで誰もこのようなことをしたことがないからこそ、様々な方向性が考えられる」とブラヴ氏は述べた。さらに、同社は軍と潜在的な用途について協議を進めており、ゲーム分野で確固たる地位を築いた後、さらなる分野への進出を計画していると付け加えた。

OmniWear は現在も ISF で育成中で、Intellectual Ventures から資金とサポートを受けているが、より機敏に活動できるようできるだけ早く独立させる予定だと Brav 氏は語った。

チームの中心メンバーはブラヴを含め4名で、複数の請負業者と連携して業務を行っています。従業員のほとんどはシアトル地域に拠点を置いています。