「ビール用3Dプリンター」：PicoBrewが499ドルの家庭用醸造機を発表
テイラー・ソパー著
シアトルのスタートアップ企業が「ビール用3Dプリンター」と呼ばれる装置を開発した。これは、ほぼ誰でも自宅でクラフトビールを醸造できる装置だ。
Zymatic 製品という形ですでにすごいハイテクビールメーカーを提供している PicoBrew は、本日、Zymatic の半分の価格でより小型、高速、使いやすいバージョンである Pico の Kickstarter を開始しました。
同社の最初の製品は、1,999ドルのビール醸造機「PicoBrew Zymatic」でした。アマチュア醸造家がキッチンカウンターで簡単に美味しいスタウト、ポーター、IPAを醸造できるマシンです。PicoBrewは最初のKickstarterで66万ドル以上を調達し、現在までに1,200台以上のZymaticデバイスを出荷しています。
一方、Picoは999ドルで販売されており、Kickstarterキャンペーンで予約注文した人には期間限定で499ドルで提供されます。Zymaticが醸造のプロをターゲットとしていたのに対し、Picoは主に家庭でクラフトビールを楽しむ愛好家向けです。
「これは、当社の『世界にビールを届ける』というミッションにおける重要な一歩です」と、PicoBrewのCEO、ビル・ミッチェル氏はGeekWireに語った。「5年間の努力の集大成であり、私たちにとって大きな意味を持っています。」
PicoはPicoBrewと同様の技術を採用していますが、複雑さとコストを抑えています。装置本体は幅12インチ（約30cm）、重さ31ポンド（約14kg）で、Zymaticの半分のサイズです。1回の醸造で5リットルの新鮮なビールを醸造できます。
Picoの重要な部分は、世界中の醸造所やブルワリーから入手可能な、あらかじめパッケージ化された原料の組み合わせを備えた新しいPicoPakシステムです。ユーザーは、樽に水を満たし、ホップと穀物のモジュールにあらかじめパッケージ化された原料をセットし、「醸造」ボタンを押すだけで済みます。醸造後、PicoPakから酵母を加えてビールを発酵させ、5リットルのサービング樽に移し替えて炭酸ガスを注入します。
「ピコは世界中の醸造所からすぐに醸造できるピコパックを使用しているため、顧客は良質の穀物やホップをどこで入手するかを考える必要がなく、新しい醸造者でも初めて素晴らしいビールを醸造することができます」とミッチェル氏は述べた。
ミッチェル氏は、ピコがクラフトビール醸造者と顧客を結びつける「ビール用の3Dプリンター」として機能することを期待していると付け加えた。
「これは本当に破壊的な出来事になるでしょう」と彼は言った。「私たちは事実上、従来の大手ビール醸造所を経由せず、顧客とクラフトビール醸造所を直接結びつける、クラフトビールのための世界規模のファーマーズマーケットを創り出そうとしているのです。」
PicoBrew は最近、PicoBrew BrewMarketplace も作成しました。これにより、どの醸造者もビールの原料の組み合わせを公開し、販売ごとにロイヤルティを獲得できます。
「BrewMarketplaceは、ビールの巨大なApp Storeのようなものです」とミッチェル氏は述べた。「クラフトビール醸造者はもちろん、自家醸造者でも、PicoBrew開発者プログラムに参加して独自のPicoPaksを開発し、ロイヤルティを得ることができます。BrewMarketplaceは、ビール流通における統合化の波を乗り切る、全く新しいビール流通チャネルです。世界中の小規模醸造者が、世界中の顧客に、制限なく商品を販売できるようになります。」
PicoはPicoBrewの3番目の製品です。今年初めには、KegSmartsという2つ目の製品を発表しました。これはWi-Fi対応デバイスで、標準的なケグレーターに接続し、温度、量、ビールの種類などの情報をOLEDディスプレイに表示します。これらはすべてモバイルデバイスから監視・制御できます。
これまでに500万ドルを調達したPicoBrewは、現在33人の従業員を抱えている。同社は、マイクロソフトで約20年間PDA、スマートフォン、ウェアラブルコンピューティングの開発チームを率いてきたミッチェル氏と、同氏の兄弟であるジム氏、そして同じくマイクロソフトの元従業員であるアヴィ・ガイガー氏によって2013年に設立された。
