アマゾンの商取引改革を支援した後、ジェフ・ウィルケは米国の製造業の復活に目を向ける
ジェフ・ウィルク氏は、20年以上在籍したアマゾンのワールドワイド・コンシューマーCEOの職を3月に退いた際、異例の行動をとった。それは、プログラミング言語Pythonでコーディングを学んだことだ。
「私と組織には多くのコンピューターサイエンティストがいて、私もアーキテクチャに関する多くの決定に深く関わっていました。しかし、コードを書いたのは何年も前でした」と彼は説明した。「私たちが持っていたアイデアを実際のコードに落とし込むために何が必要なのか、正確には理解していませんでした。…だから、数十年経って自分のスキルをアップデートしておくのは役に立つと思ったのです。」
彼はその経験に「衝撃を受けた」。
「コーディングの一番素晴らしいところは…、自分より前にコードを書いてライブラリにアップロードしてきた人たちの肩の上に立つことができることです。だから、後戻りしてすべてをやり直す必要がないんです。つまり、イノベーションと発明、そして善良さが加速するということです」と彼は言った。「だから、あの2週間は、本当に楽観的な気持ちで終えることができました」
ウィルク氏は、その楽観的な姿勢を、バイオテクノロジーからミツバチに至るまで、幅広い分野と業界にわたる様々な投資やプロジェクトに反映させている。しかし、彼が最も多くの時間と注意を向けているのは、マサチューセッツ州に拠点を置き、米国の製造業の活性化を目指すRe:Build Manufacturing社だ。
Re:Build は 4 億ドル以上を調達し、5 つの州にある 6 つの施設でエンジニアリング サービスと先端材料の分野で 6 件の買収を実行しました。
ウィルケ氏は同社の会長兼共同創業者であり、今回の買収は彼自身のルーツへの回帰と言えるでしょう。彼はピッツバーグで育ち、創業当初は製薬、化学、エレクトロニクスの分野で活躍していました。
GeekWire ポッドキャストのこのエピソードでは、ウィルケ氏と、ウィルケ氏とともに同社を共同設立した、長年の産業ビジネスリーダー、発明家、投資家でもある Re:Build Manufacturing の CEO、マイルズ・アーノン氏とともに、米国の製造業の将来について話し合います。
番組後半では、Amazonにとって記念すべき週となるこの週に、アンディ・ジャシー氏が創業者ジェフ・ベゾス氏の後任としてCEOに就任するにあたり、ウィルク氏がかつての雇用主について語る場面も。ウィルク氏はベゾス氏の退任発表以前、後継者として有力視され、さらには有力視されていました。彼は以前、テクノロジーニュースサイトdot.laのパートナー企業とのインタビューでこの点について語っていました。
上記のエピソードを聞いて、編集されたハイライトを読み続けてください。
トッド・ビショップ：ジェフ、まずはあなたから始めましょう。ご存知の通り、あなたは長年Amazonの幹部を務め、数ヶ月前に退社されました。Pythonでのコーディングを学んだことが最初のステップでしたが、その後も様々なステップを踏んできました。最近はどんなことをされていますか？
ジェフ・ウィルケ：これまで主に様々な業界の創業者と交流してきました。経済全体で起こっているイノベーションや、これらの企業を支える情熱的な人々について学ぶのは非常に興味深い経験です。そして、マイルズと共同設立したRe:Build Manufacturingの立ち上げにも携わっています。私が時間を費やしてきた様々なことの中で、最も注力しているのはこのプロジェクトです。
マイルズ・アーノン： Re:Buildで私たちが目指しているのは、米国の産業基盤を活性化させる新たなモデルの構築です。米国の労働力は必ずしも低コストではないことは当然認識しており、率直に言って、必ずしもそうであってほしいとは思っていません。ですから、単に安価な労働力で問題を解決するのではなく、別の方法が必要です。私たちのアプローチは、製品や生産プロセスに大きな意義のある変化をもたらす先進技術に投資し、それらの技術を基盤とした事業を買収・構築し、その技術を事業全体に展開することで、事業の改善を図るというものです。
Wilke:私たちが Amazon で行ったのは、製造業の技術を借りて、小売業の倉庫の運営方法を変えるためにこれらのことを実装し、コンピューター サイエンス、つまり、現場で生み出されたアイデアを、そのアイデアを繰り返すことができるコードに変換する優れた技術者を加えたことです。これは非常にスケーラブルであることが証明されました。
私たちがすべきことは、テクノロジー、最新のコンピュータサイエンス、そして何十年も製造業で活用されてきたプロセス改善の考え方、そしてAmazonで成功したその融合を、製造業に再び取り入れることです。そうすることで、例えば低賃金や異なる環境基準を競争上の優位性として掲げている人々と競争できるようになるのです。
TB:現在、米国の製造業基盤が自ら活性化するために、まずどのような種類の製品に取り組むのが最も理にかなっているでしょうか?
ウィルケ：私たちが先進材料、熱可塑性・熱硬化性複合材料、チタン、アルミニウムといった素材から事業を始めたのは偶然ではありません。特定の部品やコンポーネント、そして最終的には完成品に特定の材料を適用するには、多くのエンジニアリングが必要です。
一緒にエンジニアリングを行い、材料が米国外にあることを理解しているために生産もできる設計パートナーしか見つからない場合、おそらく工場の生産能力の多くを米国外で構築することになるでしょう。
そこで、私たちは先端材料から始めました。先端材料で優れたエンジニアリング作業と優れた完成品の作業を実証できれば、それを中心に構築して、より複雑なサブアセンブリを構築し、最終的に米国に拠点を置く人々が、共同エンジニアリングして、最終製品の組み立てに必要な材料と基本アセンブリを開始できるサプライヤー層のすぐ隣に完成品工場を建設できるようになると考えたからです。
TB:ジェフさん、あなたはサプライチェーンの反対側、主にアジアから製品を受け取るという、非常に大きな役割を担ってこられましたね。その経験は、製造業への復帰にどの程度影響を与えましたか？また、Amazonでの役割、そして以前のAmazonでの役割から得た独自の洞察を、Re:Buildでのこの新しい事業に活かすことはできますか？
ウィルケ：アマゾンのオペレーション面で私が最も誇りに思っているのは、私たちが創出した雇用です。米国での私たちの活動に直接的に、あるいはその結果として、100万人以上の雇用を創出しました。この経験から、人間が機械と共に長く働くことは可能であり、これからも必要になるだろうという希望が生まれました。
もし、それらの仕事が良い仕事であり、給料や福利厚生が充実し、待遇も良く、昇進のための教育機会があるような環境を私たちが作れるなら、国内のこれらの地域に住む、スキルもあまりなく将来の見通しもあまりない人々の将来の軌道は変わるかもしれません。
その点ではAmazonは本当に私に希望を与えてくれました。そしてその希望と製造業の専門知識が相まって、この新しい事業が生まれました。
TB：でも、これは現時点では大きな挑戦のように思えますね。つまり、ある意味では時間を巻き戻そうとしているわけですね。あなたが夜も眠れないほど悩んでいる最大のことは何ですか？
アルノン：私が夜眠れなくなるほど悩んでいないのは、あなたの質問の前提である「もうゲームオーバーなのか？」という点です。
非常に多くの変化があり、工業力と卓越した技術が中国やアジアに移ってしまったように思えます。もし25年前にこのような状況になるだろうと言ったら、誰も信じなかったでしょう。あるいは、ごく少数の人しか信じなかったでしょう。そして、同じ理由から、今日でさえも大きな変化が起こる可能性があると私は考えています。なぜなら、アメリカ合衆国には、経済、政府、教育制度、そしてテクノロジーの活用といった面で、組織構造に多くのテコがあり、それによって工業力と産業力、そして成長の可能性を大きく高めることができると考えているからです。
TB：ジェフ、これは今日の話題ではないことは承知していますが、あなたの元雇用主にとって今週は明らかに重要な節目です。Amazonの歴史においてこの瞬間がどのような意味を持つのか、あなたの感想を少し伺わないのは失礼に当たるでしょう。
ウィルク：ええ、私はアンディを心から尊敬していますし、ジェフも辞めるつもりはありません。彼は会長職に就きます。彼とアンディは何十年も一緒に仕事をしてきましたから。
アマゾンの新しいリーダーシップ原則を見て、勇気づけられました。今のアマゾンの現状にふさわしい内容だと思います。地球上で最高の雇用主となることを目指すのは、非常に理にかなっていると思います。アマゾンにいた頃から、私にとって常に重要なことでした。そして実際、「信頼を得る」というリーダーシップ原則は、優れた従業員環境を築く上で重要な要素だと常に考えていました。
そして、いつかRe:Buildが大きくなり、成功とスケールを重視するRe:Buildのやり方を取り入れるべきかどうか、真剣に考え始める日が来ることを願っています。そこに到達するには、やるべきことがたくさんあります。
オーディオ編集はCurt Milton、テーマ音楽はDaniel LK Caldwellが担当しました。
