ニューホライズンズ探査機が冥王星とニクスと呼ばれる小さな衛星のさらに素晴らしい写真を送信
アラン・ボイル著
NASA の冥王星探査機ニューホライズンズの衝撃的な映像が次々と公開されている。今週の目玉は、『スター・ウォーズ/フォースの覚醒』の地形よりも奇妙に見える冥王星の表面映像や、冥王星の 5 つの衛星のうちの 1 つ、ニクスのクローズアップ映像などだ。
7月14日のフライバイ（接近通過）で、ピアノほどの大きさのニューホライズンズ探査機は、クトゥルフ地域と名付けられた暗黒領域の東端と、ライト山と呼ばれる氷火山の可能性を示唆する一連の画像を撮影しました。また、部分的に暗い物質で埋められた明るい色のクレーターも確認できます。
「冥王星は、陸地の形態とプロセスの多様性において私たちの予想を大きく上回っており、そのプロセスは現在まで続いている」と、ニューホライズンズのチームメンバーでバージニア大学シャーロッツビル校の惑星科学者アラン・ハワード氏は、NASAの木曜日の最新情報で述べた。
科学者らは侵食された谷の網目構造を発見したと述べており、その一部はイエローストーン国立公園や地球上の他の場所で見られる懸垂谷を彷彿とさせるという。
約2万4000マイル（約2万3000キロメートル）の距離から撮影された、薄明かりに照らされたニクスの画像は、冥王星の表面から見えるよりも詳細な情報を示しています。表面には衝突クレーターが点在し、火星の衛星デイモス、あるいはジャガイモのように見えます。
https://twitter.com/NewHorizons2015/status/677565358249631744
ニューホライズンズは、7月14日の接近から今後1年間でさらに多くの画像を地球に送信する予定です。ミッションの主任研究者であるサウスウエスト研究所のアラン・スターン氏は、「冥王星系に関するデータを地球に送信する作業はまだ半分にも満たない」と指摘しています。つまり、冥王星の旅の次のエピソードをお楽しみに。
