おばあちゃんに別れを告げる：ピュージェット湾最古のシャチの失踪を研究者が嘆く
アラン・ボイル著
遺体は発見されていないが、数か月間行方不明だったため、研究者らはピュージェット湾のＪポッドに生息する最年長のシャチが死亡したと推定されると発表した。
J2（通称グラニー）の喪失は、ピュージェット湾とその周辺地域に生息する南部定住型シャチの小さな群れにとって、大きな転換点となりました。シャチの群れは年長のメスを中心に形成されており、グラニーはJ群のリーダーでした。
グラニーの正確な年齢は不明だが、クジラ研究センター事務局長兼主任研究員のケン・バルコム氏は、1987年時点での推定年齢は76歳だったと述べている。そうすると現在は105歳ということになる。
バルコム氏によると、最後にグラニーを目撃したのは10月12日で、サンファン諸島とバンクーバー島の間のハロ海峡で群れの先頭を泳いでいたという。
「おそらく、それ以来熱心なホエールウォッチャーたちが彼女を目撃したのだろうが、年末までに彼女はSRKWの個体群から正式に姿を消した。残念だが、我々は彼女が死亡したとみなしている」と彼は土曜日にシャチへの追悼文に書いた。
グラニーの推定死亡により、過去 1 年間に J ポッドで発生した他の 5 頭の死亡事故がさらに増えることとなった。その 5 頭には、先月ボートとの衝突により頭部に鈍的外傷を受けて死亡したとみられるシャチも含まれている。
クジラ研究センターによると、シャチの個体数減少の大きな要因は食糧源の減少だという。
数十年前、南部定住型シャチの総個体数は140頭以上と推定されていた。12月31日現在、ピュージェット湾のJポッドに生息する24頭と、L87として知られる回遊型シャチ1頭を含め、総個体数は78頭と推定されている。
「誰がポッドを未来へと導くのか？」バルコムは問いかけた。「食料のない未来はあるのだろうか？ 人間のリーダーたちはどうするのだろうか？」
