HaloとDestinyの作曲家マーティ・オドネルがVRについて語る：「何がうまくいくかは誰にも分からない」

マーティ・オドネル氏の新しいビデオゲーム開発スタジオはバーチャルリアリティゲームを制作しているが、同氏はまだVRが「次の大ブーム」になるとは完全には確信していない。

元バンジーの作曲家で、  『Halo』 や『  Destiny』 などの大作ゲームの音楽を手がけたオドネル氏は、ワシントン州ベルビューで金曜日に行われた『Power of Play』カンファレンスのパネルで講演した。

1時間にわたる議論は、VRゲームとエンターテインメントの未来を中心に展開されました。2014年にバンジーを劇的に退社したオドネル氏は現在、シアトルを拠点とするスタジオ「Highwire Games」を率いており、PlayStation VR専用ゲーム「Golem」を開発しています。

しかしオドネル氏は、まだ「VRの市場は存在しない」と警告し、実際に誰がゲームを購入するのか誰も分からない状況では、開発者がVRゲームの開発に時間と資金を投資することは難しいと述べた。

「VRで何がうまくいくのか、何が大ヒットになるのか、まだ誰も本当のところは分かっていません」と彼は説明した。「VRがプラットフォームとして、ジャンルとして、あるいは何としてでも、次の大きなトレンドになることを願っています。ただ、まだ100%確信しているわけではありません。」

オドネル氏は、オキュラスやソニーのようなVRハードウェア企業は「非常に有利な契約を結ぶ」必要があり、「開発者にとって、何かを作って失敗する可能性があっても魅力的なものにする」必要があると述べた。

「最終的にソニーを選んだのは、ソニーが条件を提示してくれたからです」と彼はHighwireの Golemについて語った。「実家の地下室でラーメンを食べながら、新しい技術に期待して、いつかうまくいくことを願っている余裕なんてありません」

シアトルを拠点とするCarbon Gamesの共同創業者、ジェームズ・グリーン氏は、これに対して、開発者はコストを管理し、迅速に反復することで、仮想現実プラットフォーム向けの開発を行う際には「モバイルアプローチ」を採用すべきだと指摘した。

「3年間も1つのゲームに没頭して、成功するかどうかの賭けに出るなんて考えられません」と彼は言った。「…今こそ、こうした反復的な探求が極めて重要です。短期間で数本のゲームをリリースできれば、数年後、市場が十分に大きくなり、十分な利益を上げられるようになったときに、はるかに有利な立場に立てるでしょう。」

オドネル氏は反論し、グリーン氏に、スタジオが現在VR開発に向けてどのように時間と資金を投入しているのかを尋ねた。

「Oculusは、私たちが何かを示したからこそ、親切にも資金提供を申し出てくれたのです」とグリーン氏は語り、さらに「誰もアイデアに資金を提供しているわけではありません。彼らは、実際に何かができるかどうかを確認したいのです」と付け加えた。

昨年、独立系ゲーム開発者向けに1,000万ドルの資金を計上したOculusは、開発者のVRへの飛躍を支援するために「できる限りのことを行っている」と述べています。Oculusの開発者戦略責任者であるアナ・スウィート氏もパネルディスカッションに登壇し、グリーン氏に賛同しました。彼女は「私たちは皆さんのビジョンを知りたいのです」と述べ、「開発者は実際にゲームをリリースすることで最も多くのことを学ぶのです」と付け加えました。

同日、開発者にVR向けの開発を始めるよう奨励すると述べたスウィート氏は、独立系開発者がVRの実験を始めるには絶好の機会であり、ゲームだけに限らないと付け加えた。

「私たちは皆ゲームが好きで、どんなゲームを作ろうかと悩んでいます。しかし、バーチャルリアリティはあらゆる業界を変える力を持っています」と彼女は指摘しました。「バーチャルリアリティのクールな応用例がない業界は考えにくいでしょう。UnityやUnrealのようなエンジンを使ってものを作るスキルを持つ開発者は、あらゆる業界の企業にとって、没入感とインタラクティブ性を兼ね備えた体験を生み出すために必要となるでしょう。この市場には大きなチャンスがあります。」

VRの将来には不確実性があるにもかかわらず、グリーン氏は「たくさん失敗するのが好きなら、VRは実験するのに良い場所だ」と指摘した。

「とても楽しいです」と彼は言った。「また新人開発者になったような気分を味わったのは初めてです。」

シアトルを拠点とするVRスタートアップ企業VREALの創業者、トッド・フーパー氏がパネルディスカッションの司会を務め、バーチャルリアリティにおける「ブラックスワン」の瞬間とはどのようなものかと質問しました。回答は以下のとおりです。

オドネル：「簡単に説明します。誰も予想できないような出来事になるでしょう。ブラックスワンです。もしそれが何なのか予測できるなら、それはおそらく本当のブラックスワンではないでしょう。私たちにとって楽しいのは、そこにいて、それが何であれ貢献したいということです。もしかしたら、私たちが偶然その正体に気づくことになるかもしれません。」

ハードウェアは、人々がハードウェアを買うからこそ良くなるものであり、人々がハードウェアを買うのは、それを買うだけの魅力的なコンテンツがあるからに他なりません。それが現実です。30秒のデモで魅力的でクールなハードウェアを作っただけでは、「うん、これはぜひ買いたい」と思わせることはできません。ほとんどの人がプレイするコンテンツが必要ですが、それが何なのかはまだ分かっていません。でも、私たちの多くはそれに挑戦しています。

グリーン氏：「実は、ブラックスワン現象への良い答えはきっとあると思っています。今まさに一つの軌道に向かっている、いくつかの異なる事象の収束だと考えています。それは、ワイヤーのないVRヘッドセットになるでしょう。つまり、何にも縛られないということです。スマートフォンを入れる必要もありません。トラッキング機能を備えた完全独立型VRヘッドセットを持っている人は誰でも、それが大きな要素の一つです。そのため、どんなスマートフォンを持っているか、トラッキング機能は優れているか、PCの性能は良いか、何かに接続されているかなどを心配する必要がなくなります。誰でも装着して楽しめるはずです。それが一つの要素です。」

もう一つのポイントは、開発者たちが今後数年間、本当にクールなゲームを作り続けるということです。成熟した、数百万ドル規模のプロジェクトがいくつか実を結びつつあります。このハードウェアが登場すると聞くと、彼らはいくつか保留しますが、その後、突然、このハードウェアが発売され、そこそこ手頃な価格で販売されます。お店に行って装着し、驚嘆し、おそらく500ドルでデバイスを買って帰ることができるでしょう。その時こそ、「どれだけの人がVRを楽しめるか？」という瞬間です。私はすでにVRに非常に魅力を感じています。2分とRiftさえあれば、VRをまだ試したことのない人にVRファンになってもらうことができます。もし800ドルあれば、すぐに使ってしまうでしょう。

スウィート氏：「両方だと思います。私たちはハードウェアを開発し、そのハードウェアの限界を常に押し広げようとしています。例えば、ベストバイに店舗を構えるのは素晴らしいことです。ヘッドセットを装着した瞬間に、その驚きに圧倒されるからです。しかし、素晴らしいコンテンツがなければ、顧客はそこに留まらないでしょう。どちらも本当に重要なのです。」

究極的には、バーチャルリアリティはゲーム以上のものだと私は考えています。バーチャルリアリティでのゲームは素晴らしいもので、ゲーマーたちはきっと興奮して、プレイしたくなるでしょう。しかし、あなたのお母さんや私のお母さんにとって、他にも素晴らしい分野がたくさんあります。私たちはまだその探求を始めたばかりです。旅行、ソーシャル体験、VRでのショッピングなど、探求すべきことは山ほどあります。ヘッドセットを装着した時に、みんなが何をしたくなるのか、まだ分かりません。