ジェフ・ベゾス氏、宇宙へ行くことと地球を良くすることについて語る：「どちらか一方を選ぶべきではない」

カリフォルニア州ビバリーヒルズ — 世界一の富豪であり、アマゾンと宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンの創業者であるジェフ・ベゾス氏は、金曜夜、スターたちが集まった熱狂的な聴衆の前で、宇宙旅行に年間10億ドルを費やす理由を弁明した。

ビバリー・ヒルトン・ホテルで開催された第16回「Living Legends of Aviation（航空界の生ける伝説）」授賞式では、ジョン・トラボルタが司会を務め、ハリソン・フォードがプレゼンターとしてゲスト出演しました。このイベントは、キディホーク航空アカデミーの募金活動の一環として企画され、航空界に多大な貢献をした人々を称えるものです。

ベゾス氏は、「Living Legends」の仲間入りを果たしたほか、ケン・リッチ生涯航空起業家賞と新設の「ジェフ・ベゾス自由の翼賞」を受賞し、三重の評価を受けた。

エアバスCEOのトム・エンダース氏からフリーダムズ・ウィングス・トロフィーを受け取った後、ベゾス氏は恒例の炉辺談話に臨んだ。ある場面で、ベゾス氏は、地球上の解決すべき問題ではなく、なぜ宇宙探査に資金を費やすべきなのかと問われた。

この質問は、ベゾス氏が昨年、年間10億ドルを投じて支援しているブルーオリジンについて「私が行っている仕事の中で最も重要なもの」だとインタビューで語った後に直面した論争について触れたものだ。

それ以来、ベゾスはホームレスの家族支援と就学前教育の改善に重点を置く20億ドルの「Day One Fund」を設立しました。ビバリーヒルズでの式典で、この億万長者は自身の支出哲学を簡潔にまとめました。

「全体像を見れば、地球に資金を使うべきだ」と彼は言った。「地球には、今ここで達成すべき重要な目標がたくさんある。本当の問題は、二者択一で決めるべきではないということだ。10年後、20年後、50年後、100年後を見据えた目標にも資金を投入する必要がある」

ベゾス氏は「正しいことを実行するための、多角化されたポートフォリオ全体」を望んでいると述べた。

ブルーオリジンは、その長期ポートフォリオにおいて大きな役割を果たしています。同社は、ニューシェパードと呼ばれる弾道宇宙船、ニューグレンと呼ばれる軌道級ロケット、BE-4と呼ばれる新型ロケットエンジン、そしてブルームーンと呼ばれる月面着陸船のコンセプトに取り組んでいます。

ニューシェパードと弾道宇宙飛行（旅客飛行を含む）は、これらのミッションの頻度が非常に高いため、より困難なミッションに向けた十分な練習となるため、最初のステップとなるとベゾス氏は述べた。

ニューシェパードの次回の無人試験飛行は間もなく予定されており、ベゾス氏は、同計画は今年後半に有人飛行を開始する予定だと述べた。彼は、ブルーオリジンの開発スケジュールが長年にわたり右肩下がりになっているという事実を間接的に示唆した。

「『今年』飛べる自信がついたことはほとんどない」とベゾス氏は冗談めかして言った。「『来年』飛べる自信はよくあった。チームには、これは競争ではないと言い続けている。正しく、そして安全にやるつもりだ」

ブルーオリジンは2021年頃にニューグレン軌道ロケットの打ち上げを開始する予定で、同プロジェクトがNASAの支援を得られると仮定すると、2023年頃からブルームーン着陸機を月面に送り込む可能性がある。

ベゾス氏は、「ブルーオリジンが思い描く未来にとって、月は極めて重要です」と述べた。なぜなら、月は地球外で居住地として最も近い場所だからだ。彼は、月の深いクレーターに堆積した氷を利用して居住地を建設する可能性について語り、火星への足掛かりとなるだけでなく、オニール・ハビタットと呼ばれる宇宙空間における人工住宅や工場の建設にもなり得ると示唆した。

「月に戻る時が来た。今度はそこに留まる時だ。…そうすれば、月は太陽系の探査に使うあらゆるものを作るのに非常に便利な場所であることが分かるだろう」と彼は語った。

ベゾス氏は、地球を軽工業と住宅用に区画するために、エネルギー集約型の重工業を宇宙に配備する必要があると以前に述べたコメントを繰り返した。

「地球を守り、救いたいなら、宇宙に行かなければなりません」と彼は言った。「これは選択肢ではありません。選択肢のように見えるかもしれませんが、それはまだそこまで到達していないからです。誰もが理解するまで待っていたら、手遅れになるでしょう。」

ベゾス氏は、スペースXの創業者イーロン・マスク氏がしばしば提唱する、地球外居住地の最初の焦点は火星であるべきだという考えに反対した。

「私は長い間、火星に先に行くという考えに反対してきました」と彼は言った。「私はまず月に移住することを支持しています。火星に先に行くのは、段階を飛ばすようなものです。ところで、火星だけでは十分ではありません。[火星に移住しても]地球の人口はせいぜい倍になるだけです。私たちは本当に、オニールのような宇宙コロニーをどうやって建設するかを考え出す必要があります。」

ベゾス氏は「フリーダムズ・ウィングス賞」に言及し、人類を地球に閉じ込めておくことは、最終的には人類の成長に限界をもたらし、「停滞」につながるとの見解を繰り返した。

「もし誰かが、何人の子供を産めるか、どれだけのエネルギーを使えるかと指図するなら、それは私にとって自由とは思えません」とベゾス氏は言った。「私にとって自由と思えるのは、実質的に無限のエネルギーと無限の資源を持つ太陽系へと移住することです。太陽系には1兆人の人間が住み、さらに1000人のモーツァルトと1000人のアインシュタインが存在するでしょう。それが私が孫の孫たちに生きてほしい世界です。」

現実に戻って、このイベントのハリウッド的な視点をいくつか紹介します。

• セレブリティウェブサイトは、これがベゾス氏と妻のマッケンジー・ベゾス氏が25年間の結婚生活に終止符を打つことを発表して以来、初めての重要な場への登場であることを大々的に報じた。もちろん、式典ではベゾス氏の私生活に関する言及は一切なく、ベゾス氏と恋愛関係にあったとされる元テレビ司会者でヘリコプターパイロットのローレン・サンチェス氏も姿を見せなかった。
• 式典の冒頭挨拶で、サラサラの頭をしたトラボルタは、ベゾスとは共通点がたくさんあると冗談を飛ばした。航空とクラウドへの愛に加え、「二人とも頭を剃る決断をしたんです」とトラボルタは言った。式典後、トラボルタはビバリー・ヒルトンの裏口でサインを求める人々に取り囲まれた。対照的に、ベゾスはあっさりと逃げ去った。
• 同夜の他の受賞者の中には、シアトル生まれのサックス奏者であり、30年前にパイロット免許を取得した熱心な飛行家、ケニー・Gもいた。最も笑いを誘ったのは、彼が長年の交際について語った時だった。「実は、デ・ハビランド・ビーバーを25年間も使い続けているんです」と彼は言った。「サックスは高校時代からずっと同じものを使っています。…サックスって、何かを40年間吹いたら、ずっと一緒にいられるってことですよね」