マイクロソフトが100億ドル以上の売却を検討していると報じられているDiscordを買収したい理由
トーマス・ワイルド著
4月20日更新：報道：DiscordがMicrosoftとの買収交渉を終了
元記事:ゲームに特化した VoIP アプリ Discord が市場に出ているとの報道があり、Microsoft が買収する可能性がある。
VentureBeatのディーン・タカハシ氏は月曜日、Discordが未公開の買い手との売却について最終交渉に入っており、他の複数の買い手とも「活発な協議」を行っていると報じた。買収価格は100億ドルをはるかに上回る可能性がある。
更新： ブルームバーグは、マイクロソフトが Discord 買収の交渉中であると報じています。
Discordは、低遅延のボイスチャットやその他のコミュニケーション手段として、何百万人ものゲーマーに利用されている人気アプリです。ソーシャルディスタンス対策とビデオゲーム業界全体の成長により、Discordのユーザーベースは2020年にほぼ倍増し、収益は1億3000万ドルに急増しました。12月には評価額が70億ドルと評価されましたが、まだ黒字化には至っていないと報じられています。
報道されている買収提案価格により、多くの企業がDiscordの買収候補から脱落した。Facebookは当然の候補だが、Amazon、Google、Appleといった他の巨大企業と同様に、現在独占禁止法違反の調査を受けている。
そうなると、国内で真の競争相手はマイクロソフトだけになりそうだ。マイクロソフトは既にDiscordとの繋がりがあり、Xboxアカウントをこのサービスに直接連携させている。また、12月31日時点で1310億ドルの現金を保有しており、資金力も十分にある。さらに、今月初めにゼニマックス・メディアの買収を完了させた後も、ゲーム関連企業への買収を模索していると報じられている。
しかし、マイクロソフトが独占禁止法訴訟を起こされる前に、今年どれだけの買収を現実的に期待できるのかという疑問が浮かび上がる。
Discordの普及率は、どのゲームパブリッシャーにとっても魅力的な選択肢となるでしょう。既に数百万人のプレイヤーを抱えるDiscordは、マーケティング活動やクロスプロモーションの自然なターゲットとなるでしょう。もちろん、その反面、Discordの独立性は現状ではその魅力の重要な要素であり、理論上はMicrosoft傘下のDiscordは、他のプラットフォームへの大規模な移行を迫られる可能性が高いでしょう。
Discordは、VentriloやMumbleといった他の現代的なVoIPソフトウェアの代替として、2015年5月に初めてリリースされました。League of LegendsやWorld of Warcraftといったオンラインゲームでは、低負荷で低遅延のボイスチャットプログラムは、戦略や他のプレイヤーとのコミュニケーションにおいて重要な要素であり、Discordはそのニーズに応えるために設計されました。
このプログラムは現在、インスタントメッセージ、チャットルーム、音声通話とビデオ通話、Xbox Liveとの連携、そして最大100台のサーバーへの同時参加機能も備えています。サービスへの基本アクセスは無料ですが、Discord Nitroへの加入にはサブスクリプション料金を支払う必要があり、これにより様々な特典を受けることができます。
現時点では、ゲーム業界ではDiscordはほぼ欠かせない存在です。どんなトピックでも、ボイスチャット、画像ホスティング、ブラウザアクセスを備えた新しいパブリックまたはプライベートのDiscordチャンネルを1分ほどで開設できます。特定のMMORPGの特定のクラスのプレイ方法や、『ストリートファイターV』のような格闘ゲームの特定のキャラクターの使い方など、細かいテーマに特化したDiscordサーバーも存在します。
Discord買収のダークホース候補として、Epic Gamesが挙げられるだろう。同社の評価額は最近280億ドルと推測されている。ノースカロライナ州ケーリーに本社を置くこのゲーム配信会社は、『フォートナイト』のパブリッシャーで、今月初めには昨年夏にバイラルヒットしたゲーム『Fall Guys: Ultimate Knockout 』を開発した英国拠点のMediatonicの親会社を買収し、話題を呼んだ。同社は2021年にも、ワシントン州カークランドのRAD Game Toolsや、フェイシャルアニメーション技術を専門とするマンチェスターのCubic Motionなど、目立たない買収をいくつか行っている。
もちろん、これは広く流布しているとはいえ、まだ噂の域を出ないことをここで指摘しておくことが重要です。Discordは2018年に売却され、独立を維持することを決定しました。今回もそうする可能性があります。しかし、もし大手企業が買収することになれば、既に不安定な状況にあるゲーム業界に、新たな大きな変化をもたらす可能性があります。
編集者注: Epic Games に関する情報が更新されました。
