公共宇宙望遠鏡のKickstarterキャンペーン、2時間で10万ドルに到達
テイラー・ソパー著
ベルビューを拠点とする小惑星採掘会社 Planetary Resources は本日、世界初のクラウドファンディングによる公共利用の宇宙望遠鏡を開発するため、100万ドルの Kickstarter キャンペーンを開始した。
当然、テクノロジー業界の最大手企業の支援を受けているスタートアップがなぜ一般大衆に資金を募るのか疑問に思う人もいるかもしれません。
しかし、本日航空博物館で行われたキャンペーン発表の記者会見で、同社の幹部チームは、プラネタリー社の事業である小惑星の採掘、検出、調査と、このキックスターターキャンペーンが達成しようとしていること、つまりこの種の初の望遠鏡に対する一般の関心を測ることとの違いを強調した。
「私たちは一般の人々に小惑星採掘への寄付を求めているわけではありません。それは私たちの仕事です」と、Planetaryの共同創業者エリック・アンダーセンは語った。「私たちが一般の人々に求めているのは、何かが欲しいと言ってくれることだけです。私たちは設計やエンジニアリングの作業をすべて行う用意があり、その準備は万端です。しかし、人々が欲しがらないものを作るつもりはありません。人々が本当に欲しいものであることを証明する唯一の方法は、資金を募り、価値を付けることです。」
アンダーセン氏はマイクロソフトを例に挙げ、「彼らでさえ無料で何かを配ったりはしない」と述べた。
「彼らにもビジネスがあるんです」と彼は言った。「私たちは、宇宙はビジネスであり、宇宙への関心もビジネスだということを示そうとしているんです。このキャンペーンへの私たちの寄付は、Kickstarterで集められる金額をはるかに上回っていますので、ご安心ください。これはほんの一部に過ぎませんが、私たちは一般の人々が宇宙に興味を持っていることを証明したいのです。もしそれが実現できれば、私たちは共に素晴らしいことを成し遂げられるでしょう。」
今のところ、少なくとも少しは人々の関心を集めているようです。Kickstarter キャンペーンは 太平洋標準時午前10時に開始され、正午までに10万ドル以上が集まりました。
今日はアンダーセン氏に共同設立者のピーター・ディアマンディス氏、プラネタリーの主任小惑星採掘者のクリス・ルウィッキ氏、そしてブロガーのハンク・グリーン氏が加わり、4人で宇宙探査を誰でも行えるようにするというプラネタリーの計画について話し合った。
「これは、数学や歴史の授業のような典型的な教育プログラムではありません」とアンダーソン氏は述べた。「これは、文字通り若者の人生を変える可能性のあるものです。20年後、彼らが振り返って『ああ、一日だけ本物の宇宙探検家になれる機会があったからこそ、テクノロジーや宇宙、科学に携わろうと決めたんだ』と言うような体験となるのです。」
100万ドルの目標額を達成した場合、同社は Arkyd-100の 外部カメラを搭載したカスタマイズ版を製造し、地球周回軌道に打ち上げる予定です。専用のオンラインインターフェースを使えば、誰でも望遠鏡を向けて太陽系の天体の写真を撮ることができます。
25 ドルを寄付すると、Planetary が地球を背景に撮影した自分の画像をアップロードできます。
「私たちは今、皆さんの支援を必要としています。なぜなら、この未来の実現を望み、その実現に加わり、スター・ウォーズやスタートレックで私たち皆が夢見た未来に生きたいと願う何百万人もの人々がいるということを、世界に証明する必要があるからです」とアンダーソンは語った。「私たちはそんな未来を作りたい。それが私たちの使命です。」
アンダーソン氏はまた、Kickstarter が成功すれば、テクノロジーのあらゆる分野で同様のキャンペーンが見られるようになるだろうとも付け加えた。
「人々はこれを証拠として見るだろう」と彼は言った。「このキャンペーンの影響力は、皆さんが想像するよりもはるかに大きいのです。」
プラネタリーチームが最初に観測する天体について、アンダーソン氏は「火星に行ってみたい」という理由で望遠鏡を火星に向けると述べた。ディアマンディス氏はエウロパを観測するとし、レウィッキ氏は「宇宙にある機器を見たい」という理由で自撮り写真を撮ると述べた。
詳細については Kickstarter ページをご覧ください。
