Outlook.comの登場：MicrosoftがGmailの座を奪おうと積極的に攻勢
トッド・ビショップ著
マイクロソフトは火曜日にOutlook.comを正式にリリースします。この新しいコンシューマー向けメールサービスはプレビューモードから終了し、長年のHotmailユーザーを刷新されたOutlook.comインターフェースへと移行させ始めます。これは、昨年発表された、マイクロソフトの伝統的なウェブメールサービスであるHotmailの廃止計画の一環です。もちろん、アップグレードは必須ですが、ご安心ください。Hotmail.comのメールアドレスは引き続きご利用いただけます。
同社は同時に、料理から自家製ホバークラフトの操縦まであらゆることに新しい電子メールサービスを使う人々を特集した新しい Outlook.com 広告キャンペーンに数百万ドルを費やしている。
しかし、マイクロソフトはGmailに対抗する軌道に戻るために十分な注目を集めることができるだろうか？Hotmailの利用が減少する一方で、Googleの電子メールサービスは急速に成長している。
マイクロソフトは、この状況を好転させたいと考えている。
Outlook.comはソーシャルネットワークと緊密に連携し、MicrosoftのSkyDriveストレージサービスと統合し、受信トレイの乱雑さを軽減するためのツールセットを提供します。合理化されたユーザーインターフェースは、Microsoftのコンシューマー向けメールサービスを現代のタブレットやスマートフォンに組み込むように設計されています。
同社によると、Outlook.comは6ヶ月間のプレビュー期間中にユーザー数が6,000万人に急成長し、市場で最も急成長しているメールサービスとなった。同社の統計によると、プレビュー期間中のアクティブユーザーの3分の1以上がGmailのアクティブユーザーだった。
しかし、少なくともある基準では、Google が Web メールの王者としての地位を Microsoft から奪ったばかりだ。
comScore NetworksがGeekWireに提供した世界規模のデータによると、Hotmailのウェブ利用はOutlook.comの成長率よりも大幅に減少しています。その結果、Microsoftのウェブメールサービスは2012年に市場シェアを全体的に失い、Hotmailのユニークユーザー数は2011年12月の3億1,700万人から、2012年12月にはOutlook.comとHotmailを合わせたユニークビジター数が3億500万人弱にまで減少しました。
一方、Gmail のユニークビジター数は、2011 年 12 月の 2 億 5,200 万人から、2012 年 12 月には 3 億 600 万人近くにまで増加した。これは 21% の増加であり、同月の Outlook.com と Hotmail における Microsoft の合計シェアを Google が上回った。
マイクロソフトは、社内統計はウェブ、デスクトップクライアント、スマートフォンを実際に使用している顧客の数である一方、comScore はウェブの使用状況からその数字を推定していると述べている。
「Outlook.com の急速な成長と前向きな勢いは、10 億人のユーザーに世界最高の個人用クラウド メールを提供するという当社の目標を達成するために正しい方向に向かっていることを明確に示すものだと考えています」とマイクロソフトの担当者は述べています。
つまり、非常に競争の激しい市場なのです。
これが、MicrosoftのOutlook.comリリースの背景であり、また、レドモンドに本社を置く同社がGmailと、メールメッセージの内容を自動的に分析して広告を表示するGoogleの慣行を標的とした、ますます攻撃的（そして時に誤解を招く）「Scroogled」キャンペーンを展開する背景でもある。ウェブメールサービスは大部分が無料だが、関連サービスや広告収入への入り口として、企業にとって重要な存在となっている。
マイクロソフトは、Outlook.comの機能を活用している人々を紹介する広告キャンペーンに多額の資金を投じています。（地元トリビア：上記の広告で使用されている楽曲は、シアトル出身のマックルモア＆ライアン・ルイスによる「Can't Hold Us」です。）
Outlook.comのリリースに合わせて、Microsoftは数億人のHotmailユーザーを新しいOutlook.comインターフェースに移行します。このプロセスは今夏にかけて段階的に実施されます。ユーザーはパスワードやメールアドレスを変更する必要はありませんが、新しいインターフェースへのアップグレードは必須です。
この変更は、MicrosoftがOutlook.comを発表し、Hotmailの廃止計画を発表した7月から予想されていました。これは、有名（そして時に悪名高かった）Hotmailブランドの時代が終焉を迎えることを意味します。
Hotmail は、1997 年に Microsoft に買収されるまで、Web ベースの電子メールの先駆者でした。長年、Hotmail はスパムの代名詞であり、Microsoft がその分野で大きな進歩を遂げたにもかかわらず、多くのユーザーの心の中では、その歴史によって Hotmail ブランドは依然として妨げられています。
同社は Outlook.com のリリースにより、その時代を完全に終わらせることを目指しています。
[注記: Outlook.com は GeekWire イベントのスポンサーです。]
